Massacre d’enfant dans des rituels

« Ce que nous semblons avoir à Huanchaquito-Las Llamas, c’est un sacrifice pour arrêter les pluies torrentielles, les inondations et les coulées de boue « , a déclaré John Verano, anthropologue à l’Université Tulane et auteur du document, qui a été publié dans PLOS One.

Cette découverte donne un aperçu des rituels de l’ancienne civilisation des Chimus qui vivait sur la côte nord du Pérou. Un jour de 2011, un homme nommé Michele Spano Pescara a approché Gabriel Prieto, un archéologue de l’Université nationale de Trujillo au Pérou, pour lui expliquer pourquoi ces enfants ont été assassinés, probablement en leur ouvrant la poitrine et en leur arrachant le cœur. Il a dit que ses enfants avaient déterré des os près de chez lui. Lorsque le Dr Prieto a suivi l’homme sur les lieux, il a été étonné.

« Il y avait tant de restes humains complets et de corps complets en parfait état de conservation partout « , a déclaré le Dr Prieto, qui a dirigé l’étude.

Le Dr Prieto a fait appel à une collègue, Katya Valladares, qui a examiné les squelettes et identifié des marques de coupure sur de nombreux sternums des enfants. De 2011 à 2016, le Dr Prieto et ses collègues ont déterré 137 squelettes complets d’enfants et les restes de plus de 200 lamas dans une zone qui s’étendait sur environ 7 500 pieds carrés.

Certains corps avaient été enterrés dans du tissu, d’autres portaient des coiffes en coton et d’autres encore avaient conservé de la peinture rouge sur leur crâne. De jeunes lamas de moins de 18 mois ont été enterrés à côté de nombreuses victimes. Eux aussi ont été sacrifiés. L’équipe a remarqué que les enfants étaient enterrés orientés vers l’ouest jusqu’à la côte, tandis que les lamas étaient orientés vers l’est jusqu’à la cordillère des Andes et que le site avait été daté vers 1450 après J.C., ce qui le plaçait à une époque précédant l’invasion des Incas. L’équipe a également tenté de prélever de l’ADN sur les dents de certaines victimes, mais n’a réussi que dans une fraction des cas. Ce qu’ils ont obtenu était suffisant pour leur dire que les garçons et les filles étaient présents, ce qui signifie que le sacrifice n’était pas spécifique au sexe. D’autres analyses d’ADN pourraient aider à déterminer si les enfants étaient locaux ou s’ils venaient de l’autre côté de l’État de Chimú, mais d’après certains détails morphologiques, l’équipe pense que les victimes venaient de tout l’empire.

Un indice majeur pour comprendre pourquoi le Chimu a sacrifié les enfants est venu sous la forme d’une épaisse couche de boue conservée sur le sable où les victimes ont été enterrées. Comme la région est désertique, la couche de boue indique qu’il y a déjà eu une période de fortes pluies, comme lors d’un réchauffement naturel des eaux de surface de l’océan Pacifique qui a des effets en cascade sur le temps. Un tel déluge aurait dévasté l’état de la Chimu, inondant les récoltes, tuant les poissons et emportant les gens. Egalement dans cette couche de boue, les scientifiques ont trouvé des traces préservées d’adultes sandalisés et des enfants pieds nus, ainsi que des signes que les lamas ont été tirés là. Les enfants, semble-t-il, ont été emmenés sur le site, qui se trouvait juste à la périphérie de la capitale. Selon les auteurs, les meurtres ont été commis sur ordre de l’État de Chimu pour faire appel à leurs dieux ou à leurs esprits ancestraux afin d’atténuer les effets des précipitations.

« L’image qui commence à émerger est que dans des conditions de perturbation climatique grave, le sacrifice des enfants peut avoir été le moyen de communication le plus puissant avec le surnaturel », a déclaré Haagen Klaus, un bio-archéologue de l’Université George Mason en Virginie non impliqué dans cette étude.

Tiffiny Tung, un bio-archéologue de l’Université de Vanderbilt, qui ne participe pas non plus à l’étude, a déclaré qu’en plus d’éclairer les rituels du Chimu, cette découverte donne un aperçu des mécanismes politiques du gouvernement de l’état. Le sacrifice, a-t-elle dit, aurait permis aux dirigeants de Chimu de montrer à leur peuple jusqu’où ils peuvent aller pour apaiser les divinités et protéger la communauté. Dans le même temps, un massacre aussi massif d’enfants aurait rappelé le pouvoir et l’autorité des dirigeants sur leurs citoyens.

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