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Nicolas Tesla

La vie fascinante de Nikola Tesla,
le génie qui a électrifié le monde et imaginé les rayons de la mort.

nikola tesla inventor black white age 34
A portrait of famed inventor Nikola Tesla at age 34.
Wikimedia Commons (public domain)

Le 10 juillet est l’anniversaire de Nikola Tesla, qui aurait eu 161 ans aujourd’hui, c’est l’occasion de célébrer la vie de l’ingénieur et physicien serbo-américain : Tesla a déposé plus de 300 brevets au cours de ses 86 années de vie, et ses inventions ont ouvert la voie au courant alternatif (CA), aux moteurs électriques, aux radios, aux lampes fluorescentes, aux lasers et aux télécommandes, entre autres choses. Par exemple, il a décrit les plans d’un rayon mortel et fait allusion à une autre idée d’un “mur de force” impénétrable pour bloquer et détruire les invasions étrangères : voici un aperçu de la vie remarquable d’un des génies les plus importants  et excentriques  de l’histoire.

Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan dans l’Empire austro-hongrois (Croatie moderne).

Nikola Tesla was born on July 10, 1856 in Smiljan in the Austo-Hungarian Empire (modern-day Croatia).
Statue de Tesla près de sa maison natale reconstruite, Croatie | Fizped/Wikimedia Commons

Son père, Milutin Tesla, était prêtre orthodoxe serbe et sa mère, Djuka Mandic, inventeur d’électroménager.

Source: Tesla Society

Au collège, Tesla s’est d’abord intéressée à la physique et aux mathématiques, mais s’est rapidement passionnée pour l’électricité.

In college, Tesla was initially interested in studying physics and mathematics, but soon became fascinated by electricity.

Il a fréquenté la Realschule, Karlstadt en 1873, l’Institut polytechnique de Graz, en Autriche et l’Université de Prague. Il a pris un emploi d’ingénieur électricien dans une compagnie de téléphone à Budapest en 1881.

Source: Tesla Society

Il a développé le concept d’un moteur à induction en marchant dans un parc avec un ami.

He developed the concept of an induction motor while walking in a park with a friend. Ctac/Wikimedia Commons

Plus tard, alors qu’il était à Strasbourg, en France, en 1883, il construisit un prototype du moteur à induction (un moteur à courant alternatif alimenté par induction électromagnétique) et le testa avec succès. Comme il n’arrivait pas à intéresser qui que ce soit en Europe, Tesla est venu aux États-Unis pour travailler pour Thomas Edison à New York.

Source: Tesla Society

Le rêve d’enfance de Tesla était d’exploiter la puissance des chutes du Niagara.

Tesla's childhood dream was to harness the power of Niagara Falls.
Wikimedia Commons

En 1895, il conçoit la première centrale hydroélectrique des chutes, une victoire majeure pour le courant alternatif. Plus tard, une statue a été érigée sur l’île Goat en l’honneur de Tesla.

Source: Tesla Society

Malgré tout son génie, Tesla était assez excentrique. À un moment donné, il a cessé de manger des aliments solides.

For all his brilliance, Tesla was pretty eccentric. At one point, he stopped eating solid foods.
Andrew Magill/Flickr Creative Commons

Il mangeait du miel, buvait des bols de lait chaud et faisait une potion avec des légumes comme les artichauts et le céleri.

Source: “ The Life and Times of Nikola Tesla – Biography of a Genius

He claimed he never slept for more than two hours at a time.

He claimed he never slept for more than two hours at a time.
Wikimedia Commons

However, Tesla did admit to dozing off sometimes to “recharge his batteries.” According to one report, he once worked for 84 hours without sleeping.

Source: “ Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla

En 1882, Tesla découvre le champ magnétique rotatif, un principe de physique qui est à la base de presque tous les appareils qui utilisent l’alimentation CA.

In 1882, Tesla discovered the rotating magnetic field, a principle of physics that forms the basis for nearly all devices that use AC power.
Wikimedia Commons

Il a utilisé ce principe pour construire le moteur à induction à courant alternatif et le système polyphasé pour la production, la transmission, la distribution et l’utilisation de l’énergie électrique.

Source: Tesla Society

Pendant que Tesla travaillait dans le laboratoire de Thomas Edison dans le New Jersey, les deux hommes ont mené une ” guerre ” pour la meilleure forme de courant électrique.

While Tesla was working in Thomas Edison’s lab in New Jersey, the two fought a 'war' with over the best form of electrical current.
Thomas Alva Edison

Edison préférait le courant continu ou CC (qui circule dans une direction), tandis que Tesla préférait le courant alternatif ou CA (qui change de direction périodiquement). C’est ce qui a conduit à la “guerre des courants”, que Tesla a finalement remportée grâce à la plus grande efficacité d’AC.

Source: Tesla Society

Tesla a également travaillé en étroite collaboration avec l’industriel et inventeur George Westinghouse, et leur partenariat a aidé à établir l’électricité dans toute l’Amérique.

Tesla also worked closely with industrialist and inventor George Westinghouse, and their partnership helped establish electricity across America.
Wikimedia Commons

Tesla a écrit un article classique intitulé “A New System of Alternating Current Motors and Transformers”, en 1888, dans lequel il a présenté le concept de ses moteurs et systèmes électriques. Le travail a attiré l’attention de Westinghouse et ils ont fini par s’associer pour amener l’électricité dans le reste du pays.le système AC de Tesla reste la norme mondiale pour la livraison d’électricité aujourd’hui.

Source: Tesla Society

Il a également inventé la bobine Tesla, un dispositif qui est largement utilisé aujourd’hui dans les radios, téléviseurs et autres appareils électroniques.

He also invented the Tesla coil, a device that is widely used today in radios, TV sets, and other electronics. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Tesla-coil-discharge.jpg

En 1891, Tesla a mis au point une bobine à induction qui produisait des courants alternatifs à haute fréquence, maintenant connue sous le nom de bobine Tesla. Il l’a utilisé dans des expériences pour produire de l’éclairage électrique, des rayons X et de l’énergie sans fil, et il est devenu la base de la radio et de la télévision. Aujourd’hui, les bobines sont surtout utilisées dans les expositions et les divertissements éducatifs.

Source: PBS.org

Tesla a breveté le système de base de la radio en 1896.

Tesla patented the basic system of radio in 1896.

L’invention de la radio est souvent attribuée à Guglielmo Marconi, qui a fait la première transmission radio transatlantique en 1901. Mais Tesla a développé des brevets pour les éléments de base d’un émetteur radio qui ont ensuite été utilisés par Marconi – un point qui a mené les deux dans une bataille judiciaire.

Source: Earlyradiohistory.us

Tesla a aussi imaginé deux concepts restés purement théoriques : le ” rayon de la mort ” et un ” mur de force impénétrable ” qui ” repousserait les invasions étrangères “.

Tesla also dreamed up two concepts that remained purely theoretical: the 'death ray' and an 'impenetrable wall of force' that'd ward off foreign invasions.
A modern performance using Tesla coils.
Pavel L Photo and Video/Shutterstock

Le FBI a conservé un dossier sur Tesla tout au long de sa vie aux États-Unis, mais l’a gardé secret jusqu’en 2011, date à laquelle le bureau a rendu publiques 250 pages.en 1943, lorsque Tesla est décédé, le génie électrique et chercheur en technologie militaire John G. Trump- qui un article du New Yorker d’avril 2016 surnommé “oncle nucléaire” du président Trump – a examiné les effets du FBI et a fait connaître ses conclusions.John Trump aurait informé le Bureau : Les réflexions et les efforts de Tesla au cours des 15 dernières années étaient principalement de nature spéculative, philosophique et quelque peu promotionnelle, mais ” n’incluaient pas de nouveaux principes ou méthodes solides et réalisables pour atteindre de tels résultats “.

Source: Business Insider

Au cours de sa vie, Tesla ne s’est jamais marié, mais il a déjà prétendu aimer un pigeon.

Through his life, Tesla never married, but he once claimed to love a pigeon. Kevin Payravi/Wikimedia Commons

Tesla avait l’habitude de faire des promenades dans le parc pour nourrir les pigeons. J’aimais ce pigeon comme un homme aime une femme, et elle m’aimait. Tant que je l’avais, il y avait un but dans ma vie “, aurait dit Tesla.

Source: Tesla Society and Tesla Universe


Inventions

Tout au long de sa carrière, Tesla a découvert, conçu et développé des idées pour un certain nombre d’inventions importantes – dont la plupart ont été officiellement brevetées par d’autres inventeurs – y compris des dynamos (générateurs électriques similaires aux batteries) et le moteur à induction.

Il a également été un pionnier dans la découverte de la technologie radar, de la technologie des rayons X, de la télécommande et du champ magnétique rotatif – la base de la plupart des machines à courant alternatif. Tesla est surtout connu pour ses contributions dans le domaine de l’électricité AC et pour la bobine Tesla.
Système électrique CA

Tesla a conçu le système électrique à courant alternatif (CA), qui allait rapidement devenir le principal système électrique du XXe siècle et qui est resté la norme mondiale depuis lors. En 1887, Tesla a trouvé du financement pour sa nouvelle société Tesla Electric Company, et à la fin de l’année, il avait déposé avec succès plusieurs brevets pour des inventions à base de CA.

Le système de climatisation de Tesla a rapidement attiré l’attention de l’ingénieur et homme d’affaires américain George Westinghouse, qui cherchait une solution pour alimenter le pays en électricité longue distance. Convaincu que les inventions de Tesla l’aideraient à y parvenir, il acheta ses brevets en 1888 pour 60 000 $ en espèces et en actions à la Westinghouse Corporation.

Au fur et à mesure que l’intérêt pour un système à courant alternatif grandissait, Tesla et Westinghouse ont été mis en concurrence directe avec Thomas Edison, qui avait l’intention de vendre son système à courant continu (DC) à la nation. Une campagne de presse négative a rapidement été menée par Edison, dans une tentative de saper l’intérêt pour le courant alternatif.

Malheureusement pour Edison, la Westinghouse Corporation a été choisie pour fournir l’éclairage à l’Exposition universelle de Chicago en 1893, et Tesla y a fait des démonstrations de son système de climatisation.
Centrale hydroélectrique

En 1895, Tesla a conçu l’une des premières centrales hydroélectriques à courant alternatif aux États-Unis, à Niagara Falls.

L’année suivante, il a été utilisé pour alimenter la ville de Buffalo, dans l’État de New York – un exploit qui a fait l’objet d’une grande publicité dans le monde entier et qui a contribué à faire avancer le chemin de l’électricité alternative vers le système électrique du monde.
Bobine Tesla

À la fin du XIXe siècle, Tesla a breveté la bobine Tesla, qui a jeté les bases des technologies sans fil et qui est toujours utilisée aujourd’hui dans la technologie radio. Au cœur d’un circuit électrique, la bobine Tesla est une inductance utilisée dans de nombreuses antennes de transmission radio anciennes.

La bobine fonctionne avec un condensateur pour faire résonner le courant et la tension d’une source d’énergie à travers le circuit. Tesla lui-même a utilisé sa bobine pour étudier la fluorescence, les rayons X, la radio, l’alimentation sans fil et l’électromagnétisme dans la terre et son atmosphère.
Tesla Motors et la voiture électrique

En 2003, un groupe d’ingénieurs a fondé Tesla Motors, une entreprise automobile du nom de Nikola Tesla dédiée à la construction de la première voiture entièrement électrique. L’entrepreneur et ingénieur Elon Musk a versé plus de 30 millions de dollars à Tesla en 2004 et est le PDG cofondateur de l’entreprise.

En 2008, Tesla a dévoilé sa première voiture électrique, la Roadster. Véhicule de sport haute performance, le Roadster a contribué à changer la perception de ce que pourraient être les voitures électriques. En 2014, Tesla a lancé le modèle S, un modèle à bas prix qui, en 2017, a établi le record du monde Motor Trend pour une accélération de 0 à 60 miles par heure à 2,28 secondes.

Les conceptions de Tesla ont montré qu’une voiture électrique pouvait avoir les mêmes performances qu’une voiture de sport à essence comme Porsche et Lamborghini.

Enfance et éducation

Nikola Tesla était l’un des cinq enfants, dont les frères et sœurs Dane, Angelina, Milka et Marica. L’intérêt de Tesla pour l’invention électrique a été stimulé par sa mère, Djuka Mandic, qui a inventé le petit électroménager dans ses temps libres pendant l’enfance de son fils.

Le père de Tesla, Milutin Tesla, était un prêtre orthodoxe serbe et un écrivain, et il a poussé son fils à rejoindre le sacerdoce. Mais les intérêts de Nikola se situaient carrément dans les sciences.

Après avoir étudié à la Realschule, Karlstadt (rebaptisée plus tard Johann-Rudolph-Glauber Realschule Karlstadt), à l’Institut polytechnique de Graz, en Autriche, et à l’Université de Prague dans les années 1870, Tesla s’installe à Budapest, où il travaille pendant un temps au Central Telephone Exchange.

C’est à Budapest que l’idée du moteur à induction est venue pour la première fois à Tesla, mais après plusieurs années à essayer de s’intéresser à son invention, Tesla a décidé à 28 ans de quitter l’Europe pour l’Amérique.
Nikola Tesla contre Thomas Edison

En 1884, Tesla arriva aux États-Unis avec à peine plus que les vêtements sur le dos et une lettre d’introduction au célèbre inventeur et magnat des affaires Thomas Edison, dont les travaux électriques à courant continu devenaient rapidement la norme dans le pays.

Edison engagea Tesla, et les deux hommes travaillèrent bientôt sans relâche l’un à côté de l’autre, apportant des améliorations aux inventions d’Edison.

Quelques mois plus tard, les deux chemins se séparent en raison d’une relation d’affaires et scientifique conflictuelle, attribuée par les historiens à leurs personnalités incroyablement différentes : Alors qu’Edison était une figure de proue qui se concentrait sur le marketing et le succès financier, Tesla n’était pas à la hauteur sur le plan commercial et était quelque peu vulnérable.
First Solo Venture

En 1885, Tesla a reçu des fonds pour la Tesla Electric Light Company et a été chargé par ses investisseurs de développer un éclairage à arc amélioré. Après avoir réussi à le faire, Tesla a été forcé de quitter l’entreprise et pendant un certain temps, il a dû travailler comme ouvrier pour survivre.

Sa chance allait tourner deux ans plus tard, lorsqu’il a reçu des fonds pour sa nouvelle compagnie Tesla Electric.
Énergie gratuite

Devenu obsédé par la transmission sans fil de l’énergie, Nikola s’est mis à travailler vers 1900 sur son projet le plus audacieux à ce jour : construire un système de communication sans fil mondial – à transmettre par une grande tour électrique – pour partager des informations et fournir gratuitement de l’énergie partout dans le monde.

Avec le financement d’un groupe d’investisseurs dont faisait partie le géant financier J. P. Morgan, Tesla commença en 1901 à travailler sérieusement sur le projet d’énergie gratuite, concevant et construisant un laboratoire avec une centrale électrique et une tour de transmission massive sur un site à Long Island, New York, qui devint Wardenclyffe.

Cependant, des doutes sont apparus parmi ses investisseurs quant à la plausibilité du système de Tesla. Comme son rival, Guglielmo Marconi – avec le soutien financier d’Andrew Carnegie et Thomas Edison – continuait à faire de grands progrès avec ses propres technologies radio, Tesla n’avait d’autre choix que d’abandonner ce projet.

Le personnel de Wardenclyffe a été mis à pied en 1906 et, en 1915, le site avait été saisi. Deux ans plus tard, Tesla a déclaré faillite et la tour a été démantelée et vendue à la casse pour aider à payer les dettes qu’il avait accumulées.
Rayon de la mort

Après avoir souffert d’une dépression nerveuse à la suite de la clôture de son projet d’énergie gratuite, Tesla est finalement retourné au travail, principalement en tant que consultant.

Mais au fil du temps, ses idées sont devenues de plus en plus étranges et peu pratiques. Il devint de plus en plus excentrique, consacrant une grande partie de son temps aux soins des pigeons sauvages dans les parcs de la ville de New York.

Tesla a même attiré l’attention du FBI en parlant de la construction d’un puissant “rayon mortel”, qui avait reçu un certain intérêt de la part de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Comment Nikola Tesla Die ?

Pauvre et solitaire, Nikola Tesla meurt d’une thrombose coronarienne le 7 janvier 1943, à l’âge de 86 ans, à New York, où il avait vécu pendant près de 60 ans.

Cependant, l’héritage du travail que Tesla a laissé derrière lui se perpétue encore aujourd’hui. En 1994, un panneau identifiant “Nikola Tesla Corner” a été installé près du site de son ancien laboratoire de New York City, à l’intersection de la 40e Rue et de la 6e Avenue.
Films sur Tesla

Plusieurs films ont mis en lumière la vie de Tesla et ses œuvres célèbres, notamment :

Le secret de Nikola Tesla, un film biographique de 1980 mettant en vedette Orson Welles dans le rôle de J. P. Morgan.
Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, documentaire de 1994 produit par la Tesla Memorial Society et le Musée Nikola Tesla de Belgrade, Serbie.
The Prestige, un film de fiction de 2006 sur deux magiciens réalisé par Christopher Nolan, avec la rock star David Bowie dans le rôle de Tesla.

Centre scientifique Tesla et Wardenclyffe

Depuis que Tesla s’est vu confisquer son projet d’énergie gratuite, la propriété de Wardenclyffe est passée entre de nombreuses mains. Plusieurs tentatives ont été faites pour la préserver, mais en 1967, 1976 et 1994, les efforts pour la faire déclarer lieu historique national ont échoué.

Puis, en 2008, un groupe appelé le Tesla Science Center (TSC) a été formé avec l’intention d’acheter la propriété et d’en faire un musée dédié au travail de l’inventeur.

En 2009, le site de Wardenclyffe a été mis sur le marché pour près de 1,6 million de dollars et, au cours des années suivantes, le TSC a travaillé avec diligence pour recueillir des fonds pour son achat. En 2012, l’intérêt du public pour le projet a culminé lorsque Matthew Inman de TheOatmeal.com a collaboré avec le TSC dans un effort de collecte de fonds sur Internet, recevant finalement suffisamment de contributions pour acquérir le site en mai 2013.

Les travaux de restauration sont toujours en cours et le site est fermé au public “dans un avenir prévisible” pour des raisons de sécurité et de préservation, selon le Centre scientifique Tesla.

David SCHMIDT

Journaliste reporter sur Davidschmidt.fr. Chroniqueur radio sur Form.fr.

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