Monde

Trump Vs Merkel

En juillet dernier, le dernier jour du sommet de l’OTAN à Bruxelles, Angela Merkel, la chancelière allemande, a proposé une réunion d’urgence à huis clos. L’urgence était Donald Trump. Quelques minutes plus tôt, le Président était arrivé en retard à une session au cours de laquelle les Présidents de l’Ukraine et de la Géorgie plaidaient leur adhésion à l’OTAN. Trump interrompit leur présentation et déclencha une attaque verbale contre les membres de l’alliance, les qualifiant de mauvais payeurs et de profiteurs de la puissance américaine. Trump menaçait de suivre sa “propre voie” s’il ne payait pas immédiatement plus pour sa propre défense. Son barrage s’est concentré sur Merkel, le leader démocratique le plus ancien d’Europe.

“Toi, Angela”, a dit Trump à Merkel. La plupart des membres de l’OTAN n’avaient pas réussi à atteindre l’objectif de dépenser deux pour cent du PIB pour la défense, mais M. Trump s’est concentré sur les dépenses militaires allemandes d’un peu plus de un pour cent du PIB. La veille, devant les caméras de télévision, il avait accusé l’Allemagne d’être ” totalement contrôlée par la Russie “, à cause du nouveau gazoduc proposé. Ses tweets ce jour-là ressemblaient à du chantage. “A quoi sert l’OTAN si l’Allemagne paie la Russie des milliards de dollars pour le gaz et l’énergie ? Les États-Unis paient pour la protection de l’Europe, puis perdent des milliards sur le commerce. Doit payer 2% du PIB IMMÉDIATEMENT, pas d’ici 2025.”

Maintenant que la salle était vide, les dirigeants de l’OTAN étaient stupéfaits par ce que l’on appelait le ” spectacle bizarre ” de la harangue de Trump. C’est à une autre femme, Dalia Grybauskaitė, Présidente de la Lituanie, qu’il revient de défendre Merkel. L’Allemagne avait envoyé des troupes pour protéger la Lituanie de la Russie, a souligné Grybauskaitė, et Mme Merkel s’est engagée à dépenser davantage pour la défense commune de l’OTAN. Les Premiers ministres danois et norvégien ont également fait marche arrière. Dans le coin de la salle, Merkel a élaboré une stratégie avec d’autres Européens sur la façon d’arrêter Trump. Finalement, Mark Rutte, le Premier ministre des Pays-Bas, a offert au Président ce qu’il semblait vouloir le plus : un moyen de remporter la victoire. M. Rutte a noté que, depuis l’entrée en fonction de M. Trump, les alliés de l’OTAN avaient collectivement augmenté leurs budgets de défense de quelque soixante-dix milliards de dollars. Prenez la victoire, il a exhorté le Président. C’est exactement ce que Trump a fait.

Et pourtant, lorsqu’il est sorti de la réunion et qu’il s’est entretenu avec des journalistes, Trump a menti, affirmant non seulement que ses alliés lui avaient capitulé, mais aussi qu’ils considéreraient sa demande de porter leurs dépenses militaires annuelles à quatre pour cent du PIB, une affirmation tellement politiquement impossible que le président français, Emmanuel Macron, a immédiatement publié une réponse publique. Trump, bien sûr, a continué à se comporter de manière erratique et inexplicable. Alors qu’il quittait le sommet, il a interrompu la chancelière pendant qu’elle s’adressait à ses collègues dirigeants de l’OTAN et l’a embrassée. “J’aime cette femme,” dit-il. “N’est-elle pas géniale ?” Un haut fonctionnaire allemand qui m’a parlé de ce succès particulier de Trumpian a résisté à toute tentative de compréhension totale. “C’est aux psychologues et aux historiens de décider de ce qu’il faut en faire, dit-il. Quatre jours plus tard, Trump termine sa tournée européenne à Helsinki. Là, aux côtés de Vladimir Poutine, il a parlé avec une sympathie déconcertante pour la politique étrangère russe, un mépris mal caché pour ses partenaires de l’OTAN et un scepticisme invraisemblable à l’égard de ses propres services de renseignement.

Cette semaine étonnante en Europe a été le point culminant d’une période de quatre mois au cours de laquelle le président a imposé des tarifs douaniers à ses alliés en les qualifiant de menaces de ” sécurité nationale “, s’est retiré de l’accord nucléaire avec l’Iran, négocié conjointement avec les États-Unis, et a tenu des sommets avec deux des plus puissants autocrates du monde, Putin et Kim Jong Un, en dénigrant les plus fidèles alliés de l’Amérique. Personne n’était une cible plus constante qu’Angela Merkel.

Les dirigeants européens s’inquiètent maintenant que les objectifs peu libéraux de Trump aillent bien au-delà de ses demandes insistantes à Merkel de payer plus cher pour l’OTAN et de cesser d’expédier autant de voitures aux États-Unis. “De nombreux dirigeants européens m’ont dit qu’ils sont convaincus que le président Trump est déterminé à détruire l’UE”, m’a dit un ancien haut fonctionnaire américain. Trump a commencé à qualifier publiquement l’UE d'” ennemi ” et à promouvoir la résurgence du nationalisme, que Macron et Merkel considèrent comme une menace directe. Le secrétaire d’État de Trump, Mike Pompeo, dans un récent discours au German Marshall Fund à Bruxelles, a attaqué les Nations unies, l’Union européenne, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, et a tourné en dérision ce qu’il a qualifié de “fin en soi” la vision erronée du multilatéralisme européen.

L’Europe s’est souvent battue avec des présidents américains au fil des ans, mais jamais au cours des sept décennies qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle n’a été confrontée à une opposition aussi ouverte à ses institutions centrales. Depuis l’élection de Trump, les dirigeants européens ont craint qu’on en arrive là, mais ils ne se sont pas mis d’accord sur la manière de lui répondre. Beaucoup espéraient attendre Trump out. Quelques-uns ont préconisé la confrontation. D’autres, en particulier dans les pays plus vulnérables à la Russie, ont préconisé des mesures d’accommodement. (La Pologne a offert de nommer une nouvelle base militaire Fort Trump.) Macron a essayé la flatterie, puis, quand cela a échoué, il est revenu à la critique publique du nationalisme de style Trump.

Le défi de Trump a été particulièrement personnel pour les Allemands, dont les relations étroites avec les États-Unis ont défini la renaissance d’après-guerre de leur nation. Mme Merkel a grandi en Allemagne de l’Est communiste et considère que les États-Unis sont essentiels à la libération de l’Est et à la réunification de l’Allemagne. En tant que chef de la nation la plus grande et la plus riche d’Europe, elle a cherché à guider le continent dans l’impasse avec Trump, mais a lutté, parce que les paroles dures du président reflètent une vérité douloureuse : les Européens dépendent des États-Unis pour leur sécurité et sont de plus en plus divisés alors que la Russie de Poutine menace les nations de l’Est. “Tout ce qu’il dit n’est pas faux”, a déclaré le haut fonctionnaire allemand, l’un des dix qui m’ont parlé. “L’Europe fait du resquillage depuis un certain temps.” Interrogé sur les critiques de Trump à l’égard de Mme Merkel, un porte-parole de la Maison-Blanche m’a dit : “Il est souvent plus dur avec ses amis, et il la considère comme telle. Il voit l’Allemagne comme un pays puissant et prospère qui devrait faire plus de dépenses de défense.” Mais les risques pour Trump sont également considérables : appelez vos amis ennemis assez longtemps, et ils finiront peut-être par vous croire. Est-ce la fin de Pax Americana ?

Le 16 novembre 2016, huit jours après l’élection de M. Trump, Barack Obama s’est rendu à Berlin pour rencontrer Mme Merkel ; c’était le dernier voyage à l’étranger de sa présidence. Obama et Merkel n’étaient pas de bons amis au départ, mais ils étaient devenus aussi proches que deux personnalités publiques pouvaient l’être. Lors d’un dîner à l’hôtel Adlon, ils ont discuté des événements choquants des derniers mois, notamment le référendum britannique pour quitter l’Union européenne et la victoire de Trump sur le slogan “America First”. Par les fenêtres de leur salle à manger privée, Merkel et Obama pouvaient voir la porte de Brandebourg éclairée, symbole d’un Berlin réunifié.

Mme Merkel, qui approchait de la fin de son troisième mandat, a confié qu’elle se sentait obligée, à contrecœur, de se présenter à nouveau pour servir de tampon contre Trump, Brexit et la montée du populisme de droite en Europe. M. Obama l’a exhortée à le faire. “M. Obama était obsédé par le sort de l’Europe au cours de sa dernière année de mandat “, m’a dit Charles Kupchan, qui a été le principal conseiller du président Obama pour les affaires européennes au Conseil de sécurité nationale et l’a accompagné lors de son voyage. Après les élections, la situation semblait encore plus urgente. “Selon lui, la Merkel était nécessaire pour que l’Europe reste unie “, a déclaré M. Kupchan. “Il avait peur que, sans Merkel, Humpty Dumpty tombe du mur.”

Le dîner était émouvant. M. Obama a ensuite déclaré à Benjamin Rhodes, son conseiller adjoint pour la sécurité nationale, qu’il avait dit à Mme Merkel que la présidence Trump serait comme une tempête. Obama lui a dit de ” essayer de trouver un terrain surélevé ” et de s’y accrocher, m’a rappelé Rhodes. Lorsqu’ils ont dit bonne nuit, trois heures plus tard, c’était la plus longue fois qu’Obama avait été seul avec un autre dirigeant mondial au cours de ses huit années au pouvoir. Dans une salle voisine, les conseillers de Mme Merkel et de M. Obama étaient en train de conclure leur propre dîner. Rhodes a porté un toast triste : À Angela Merkel, dit-il, maintenant “le leader du monde libre”.

Rhodes n’a pas été le premier à décerner ce titre à Merkel. Lorsque le Temps l’a nommée Personnalité de l’année, en 2015, il l’a appelée “Chancelière du monde libre”, citant sa décision d’accueillir plus d’un million de réfugiés. La politique d’immigration de Merkel exaspéra Trump, et il s’en servit pour aider à définir sa candidature à la Maison-Blanche. “Je t’avais dit que @TIME Magazine ne me choisirait jamais comme personne de l’année”, a tweeté Trump. “Ils ont choisi une personne qui ruine l’Allemagne.” En 2016, il a souvent fait allusion à la chancelière lors d’un rassemblement en mars : “Ce que Merkel a fait à l’Allemagne, c’est une triste, triste honte”.

Avant les élections, Henry Kissinger s’était rendu à Berlin et avait conseillé aux responsables allemands d’organiser une rencontre avec Jared Kushner, ce qu’ils ont fait, même si l’élite politique allemande, comme le reste du monde, ne pensait pas que Trump allait gagner. “Nous étions extrêmement mal préparés à cela “, m’a dit Wolfgang Ischinger, l’ancien ambassadeur d’Allemagne aux États-Unis, qui dirige aujourd’hui la Conférence de Munich sur la sécurité. “Je pense que tout le monde a été en état de choc.”

Après l’élection de Trump, d’autres dirigeants du monde ont décidé de jouer au golf avec Trump ou de le charrier à Trump Tower. Mme Merkel, pour sa part, a publié une déclaration, félicitant aussitôt le président élu et annonçant subtilement leurs différences. Elle parlait de “valeurs communes”, y compris “la démocratie, la liberté, le respect de la loi et de la dignité humaine”.
“J’ai déjà le hashtag parfait !”

L’establishment de politique étrangère, tant à Washington qu’à Berlin, a dit à Mme Merkel et à ses conseillers que Trump était parfois imprévisible et volatile, mais pas une menace existentielle. Il était ignorant, mais il serait contraint par son personnel. Il ne pensait pas vraiment ce qu’il a dit. Un ancien combattant des administrations républicaines a recommandé la “patience stratégique”, disant à un diplomate allemand d’ignorer les tweets et de se concentrer sur la politique. D’autres Européens ont reçu des conseils similaires et sont arrivés à des conclusions similaires. Rob Malley, conseiller principal du président Obama pour l’Europe, qui dirige aujourd’hui l’International Crisis Group, a déclaré au sujet des Français : ” Ils étaient d’avis que vous ne devriez pas prendre des mesures irréversibles à la suite d’une présidence réversible “.

Dès le début, Merkel ne s’est pas fait d’illusions que Trump pouvait être facilement géré. Pourtant, elle avait surmonté de sérieuses différences avec les deux prédécesseurs de Trump, George W. Bush et Obama, et est devenue des partenaires proches des deux. Lorsque Mme Merkel a pris ses fonctions, fin 2005, l’Allemagne n’avait pas dépassé son antipathie pour Bush, dont l’invasion de l’Irak avait ouvert une faille avec son prédécesseur, Gerhard Schröder. Mais Merkel et Bush s’entendaient bien, et leur amitié improbable a été filmée par les caméras lorsque Bush lui a fait un massage au sommet du G-8. Avec Obama, un moment décisif est survenu en 2014, lorsque la Russie a annexé illégalement le territoire ukrainien de Crimée. M. Obama et Mme Merkel ont travaillé ensemble pour former une réponse cohérente à l’agression de M. Poutine, imposant des sanctions et exigeant des pourparlers de paix. En 2016, ils parlaient aussi souvent qu’une fois par semaine et avaient ce que les conseillers des deux dirigeants me disaient être une véritable connexion personnelle et intellectuelle.

La Russie figurait en bonne place dans la conversation du dîner à l’Adlon : Trump menaçait d’abandonner la politique ukrainienne et d’embrasser Poutine. Des sources allemandes m’ont dit que le lobbying d’Obama ce soir-là pour obtenir la candidature de Mme Merkel pour un quatrième mandat était critique dans ses considérations. “Je pense que le chancelier a écouté très attentivement ce que[Obama] a dit “, m’a dit un haut responsable allemand. Comme Rhodes le raconte dans ses mémoires, “Le monde tel qu’il est”, quand Obama a quitté le pays, le 18 novembre, il a cru voir une larme couler sur le visage de Merkel alors qu’elle lui disait adieu. Obama s’est tourné vers Rhodes et a dit : “Angela, elle est toute seule.” Deux jours plus tard, Merkel a annoncé qu’en raison de “temps d’insécurité”, elle se présentait à nouveau. Cependant, elle a mis en garde ceux qui espéraient qu’elle serait un clin d’œil à Trump et aux forces amies de Trump dans toute l’Europe : “Personne, même pas les plus expérimentés, ne peut faire du bien en Allemagne, en Europe et dans le monde, surtout pas un chancelier de la République fédérale d’Allemagne”.

Quelques jours avant l’investiture de Trump, John B. Emerson, l’ambassadeur d’Obama en Allemagne, a rencontré pour la dernière fois Mme Merkel dans son bureau en verre au septième étage de la Chancellerie, à Berlin. “Mon conseil était de me rendre à Washington le plus vite possible et d’établir une relation personnelle avec lui, car c’est ainsi que fonctionne Trump “, se souvient Emerson.

En mars, Mme Merkel s’est rendue à Washington pour sa première rencontre avec Mme Trump. Elle ” n’avait jamais préparé plus longtemps ou plus difficilement une première rencontre avec un chef de gouvernement que sa première rencontre avec le président Trump “, a déclaré l’un de ses principaux adjoints à la sécurité nationale à un autre diplomate. En 1990, Mme Merkel a étudié un entretien Playboy avec le futur président, qui est devenu une sorte de texte runique pour les trompettistes des deux côtés de l’Atlantique. Elle a également regardé des épisodes de l’émission de téléréalité NBC de Trump, “The Apprentice”, lu son livre de 1987, “The Art of the Deal”, et s’est entretenue avec le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, qui avait récemment rencontré Trump en personne.

La première rencontre Trump-Merkel dans le Bureau ovale a commencé avec une optique presque comique et horrible : Merkel a offert une poignée de main cérémoniale pour les caméras, ce que Trump a semblé repousser. Après le départ des photographes, Trump aurait annoncé : “Angela, tu me dois un billion de dollars.” (Un porte-parole de la Maison-Blanche a nié que M. Trump ait utilisé ce langage, mais a reconnu qu’il partageait ce sentiment avec le chancelier.) Steve Bannon, le nationaliste intransigeant qui était le stratège en chef de Trump à l’époque, avait demandé au Conseil de sécurité nationale de trouver un chiffre pour dramatiser combien d’argent supplémentaire serait allé à l’OTAN depuis 2006 si les alliés avaient dépensé deux pour cent de leur PIB en défense, selon le livre “The Empty Throne” d’Ivo Daalder et James M. Lindsay. Ce calcul ne tient pas compte du fait que l’objectif de deux pour cent n’est pas censé entrer en vigueur avant 2024, sans parler du fait que les alliés de l’OTAN ne “doivent” rien à Trump.

Merkel avait l’intention de parler de Poutine et de la menace que représentait son rêve de voir la Russie reprendre l’ancien territoire soviétique. Elle a apporté avec elle un document préparé pour Trump, dont elle savait qu’il dédaignait les longs documents d’information. Il comprenait une carte qui montrait les frontières du bloc soviétique en 1982, superposées aux ambitions territoriales actuelles de Poutine. Trump n’a pas bougé. Plus tard, Mme Merkel a dit aux autres qu’il avait interrompu ses efforts pour discuter de la Russie afin de se vanter de ses sondages auprès des électeurs républicains.

Le Président et le Chancelier sont presque épiquement mal assortis. Mme Merkel est une scientifique de formation, qui a refusé un poste d’enseignante parce qu’elle refusait d’informer ses collègues. Elle a un esprit très analytique et elle a essayé de raisonner avec Trump, ou d’expliquer des situations compliquées qu’il a persisté à trop simplifier ou dont il a complètement ignoré les faits. “Elle parle de choses que l’on a l’impression qu’il ne comprend pas tout à fait “, m’a dit l’un des hauts responsables allemands. Une fois, Merkel a tenté d’expliquer la politique complexe du Moyen-Orient à Trump. “Il semblait qu’elle attendait trop de son public, conclut le responsable. D’autres dirigeants, comme Macron et Shinzō Abe, le premier ministre japonais, ont vécu des expériences similaires, mais ils ont décidé de jouer avec l’ego de Trump, que ce soit avec des défilés militaires ou de longues parties de golf. Pas Merkel. “Elle ne flatte pas”, m’a dit un autre haut fonctionnaire allemand.

Dans les réunions entre Trump et Merkel, l’équipe allemande est venue armée de chiffres pour prouver à Trump qu’il avait tort d’appeler l’Allemagne le gagnant dans les relations commerciales entre les États-Unis et l’Allemagne. Les Allemands ont dit à Trump que, si l’on prend toute la balance commerciale, c’est en fait en faveur de l’Amérique. Trump ” se contenta de rire “, m’a dit l’un des responsables allemands, ce qui les a amenés à conclure qu'” il est très difficile de lui faire comprendre qu’il a des arguments fondés sur des faits.

Mais il ne s’agissait pas seulement de faire passer le message à un nouveau président. Le problème, il est vite devenu clair, était plus profond que le rejet habituel par Trump de l’argument rationnel ou des divergences de vues ordinaires sur la politique. Le président, ont conclu les responsables allemands, entretenait un profond animosité envers l’Allemagne en général, et envers Merkel en particulier. “Il semble qu’il y a là une obsession et presque une obsession, et c’est quelque chose que nous entendons aussi de la part de nos collègues de l’administration : une obsession pour l’Allemagne”, m’a dit l’un des hauts fonctionnaires allemands. “Il semble que ce sont très souvent des questions qui peuvent se résumer à un seul chiffre, comme deux pour cent, ou à un seul concept. . . . Il s’y accroche avec une certaine fixation.” Niels Annen, un membre du Bundestag qui est l’équivalent allemand du secrétaire d’État adjoint, m’a dit : “Malheureusement, l’Allemagne semble être l’une des priorités du président lui-même.

Lors d’une récente visite à Berlin, j’ai constaté que de nombreuses conversations se sont transformées en psychanalyse de ce qui pousse Trump à se concentrer sans relâche sur l’Allemagne et son leader. Les théories ne manquaient pas. Certains ont suggéré que Trump n’aime pas les femmes fortes ; d’autres ont spéculé que Merkel lui rappelle Hillary Clinton. Ou peut-être que c’était à propos de son père, Fred Trump, qui a passé les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale à nier son héritage allemand et à prétendre être suédois. (Donald Trump a répété le mensonge dans “The Art of the Deal.”) D’autres supposaient que Trump voyait Merkel non seulement comme un confident d’Obama – et donc toxique – mais aussi comme l’incarnation de la politique “mondialiste” et multilatérale qu’il considère anathème à “America First”.

D’autres encore ont affirmé que le mépris de Trump pour l’Allemagne et Merkel était alimenté par une couverture médiatique positive de Merkel en tant que nouveau dirigeant de l’Ouest. “C’est une raison de plus de la haïr”, m’a dit l’un des responsables allemands. Mais la façon dont Trump traite son pays comme son ” punching-ball “, comme l’a dit un autre diplomate allemand, n’a peut-être pas grand-chose à voir avec une mauvaise alchimie personnelle avec Merkel. Dans l’interview de Playboy, Trump s’en est pris aux voitures allemandes et s’est plaint d’avoir été “si mal arnaqué par nos soi-disant alliés”, thèmes qu’il invoque encore régulièrement. “Donald Trump en a assez des Allemands depuis trente ans “, m’a dit Ivo Daalder, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN. “Quand il parle d’alliés, il parle de l’Allemagne. Quand il parle de l’UE, il parle de l’Allemagne.”

David SCHMIDT

Journaliste reporter sur Davidschmidt.fr. Chroniqueur radio sur Form.fr.

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