Difficile d’imaginer la taille de la plus grande armada maritime jamais réunie dans l’histoire. L’opération Neptune comprenait plus de 1 200 navires de guerre, 4 000 péniches de débarquement et près de 1 000 navires marchands. 12 000 avions les protégeaient pendant leur approche furtive de la Manche. Lorsque le bombardement naval a commencé, vers 5 heures du matin, les Allemands tapis dans leurs bunkers ont été complètement pris par surprise.
S’étendant de Sainte-Marie-du-Mont à Quinéville, le secteur d’Utah devait être la clé de la stratégie visant à capturer le port de Cherbourg le plus rapidement possible. Le musée du débarquement d’Utah Beach, construit à l’endroit où le débarquement a eu lieu le 6 juin, vous fait découvrir les événements dans l’ordre chronologique, en particulier le bombardier B-26 « Dinah Mite ». Utah » et « Omaha » étaient les noms de code des deux plages de débarquement américaines attribuées par le général Bradley lors de la planification.
Sainte-Mère-Eglise
La première phase de l’opération Overlord consiste en un bombardement aérien nocturne massif au-delà de la zone de débarquement, qui sert en partie à distraire les Allemands et à perturber les communications. Pendant ce temps, les parachutistes débarquent sur les flancs de la future zone d’assaut maritime peu après minuit : Les Britanniques et les Canadiens (6th Airborne) sur le flanc est (gauche) pour sécuriser les hauteurs à l’est de Sword Beach et les ponts clés, les Américains (82nd et 101st Airborne) à l’ouest (droite) pour sécuriser Sainte-Mère-Eglise sur la route de Cherbourg et les ponts clés à l’ouest du village. Sainte-Mère-Eglise est libérée à 4 heures du matin. Un bombardement naval contre les batteries côtières a suivi, se déplaçant des zones d’assaut de la plage juste cinq minutes avant le toucher. L’heure H commence à 6h30 pour les troupes embarquées.
Le musée du « JOUR J «
Construit sur la plage même où les premières troupes américaines ont débarqué le 6 juin 1944, le musée d’Utah Beach raconte l’histoire du Jour J en 10 séquences, depuis la préparation du débarquement jusqu’à son dénouement et son succès. Ce voyage chronologique complet plonge les visiteurs dans l’histoire du débarquement à travers une riche collection d’objets, de véhicules, de matériaux et de récits oraux.
Admirez un bombardier B26 original, l’un des six derniers exemplaires de cet avion encore en existence dans le monde, et revivez l’expérience épique des soldats américains grâce au film « VICTORY IN THE SAND », lauréat d’un CINE GOLDEN EAGLE AWARD 2012 et du CINE SPECIAL JURY AWARD 2013 pour le meilleur documentaire de musée.
À la fin de votre visite, vous comprendrez les choix stratégiques de l’invasion alliée de la Normandie et les raisons du succès à Utah Beach. Grâce à votre visite, vous aurez également contribué à la sauvegarde du site et à la préservation de la mémoire des sacrifices extraordinaires des soldats alliés.
David SCHMIDT