Vous n’avez pas peur de Paris ?

Peu de villes sont aussi divisées que Paris. Pour certains, c’est un paradis terrestre, à la hauteur de sa réputation de ville de l’amour et de la lumière. Pour d’autres, c’est une légère déception : chère, surpeuplée et même légèrement condescendante. Le moyen le plus simple de savoir si vous y êtes à votre place est bien sûr de vous y rendre, mais si vous voulez être sûr de prendre la bonne décision avant de déposer de l’argent sur ces vols de retour, vérifiez les signes suivants pour savoir si la ville de l’amour vous aimera tout de suite.

Paris n’est pas seulement une grande ville – elle est positivement immense. Douze millions d’habitants, soit plus de la moitié de la population de l’Australie ! – vivent dans l’agglomération parisienne, et en plus de cela, la ville reçoit plus de 22 millions de visiteurs par an. Vous voulez imaginer un petit tête-à-tête avec la Joconde au Louvre, ou un moment de solitude au Jardin des Tuileries ? Non, cela n’arrivera pas. Mais si vous avez envie de vous retrouver dans une métropole bourdonnante et dynamique, Paris est l’endroit idéal.

La culture ?

Fait amusant sur le Louvre : il contient plus de 35 000 objets. C’est, à l’échelle de chacun, beaucoup d’art. (Rien que pour cette raison, vous feriez sans doute mieux de visiter le musée d’Orsay si vous n’êtes à Paris que pour une courte période). C’est avant de considérer les autres musées de Paris, ou l’incroyable scène musicale, ou les monuments et cathédrales à visiter absolument, ou les studios de haute couture et les maisons de couture, ou les célèbres repaires d’écrivains et de philosophes. Si vous aimez les arts en général, vous pourriez passer toute une vie à Paris et ne jamais vous ennuyer.

Une vielle passion d’histoire de l’architecture

Mauvaise nouvelle pour les amateurs d’histoire de l’architecture et de vieilles villes européennes labyrinthiques : la plus grande partie de l’architecture historique de Paris a été nettoyée par Georges-Eugène Haussmann, sous le commandement de l’empereur Napoléon III, à la fin du XIXe siècle. Il reste quelques bâtiments très anciens, comme la Notre-Dame (commencée en 1163), mais la grande majorité des plus grands édifices de Paris, aussi beaux soient-ils, ont moins de 200 ans. Ce qui se rapproche le plus de l’architecture véritablement ancienne de Paris est la Crypte archéologique du parvis de Notre-Dame, juste en dessous de la Notre-Dame, où les visiteurs peuvent voir des ruines fouillées datant de la première occupation romaine de Paris. Mais si vous aimez les bâtiments anciens, mieux vaut aller ailleurs.

La bonne cuisine et le bon vin

Je ne sais pas exactement ce qu’ils font pour rendre le pain si extraordinaire à Paris, mais le cliché est vrai – les boulangers de Paris sont parmi les meilleurs du monde, et même le boulanger de quartier moyen sort des baguettes qui sont les égales de celles produites par les boulangers artisanaux les plus chics d’Australie. Et puis il y a les produits : de magnifiques fruits et légumes frais et biologiques disponibles dans chaque Bio C’ Bon qui font honte aux fruits et légumes du supermarché australien moyen. Vous aimez le fromage ? Paris est le paradis du fromage, grâce à des siècles de tradition fromagère dans toute la France et à la réglementation moins intrusive de l’Union européenne concernant l’utilisation de lait non pasteurisé dans les fromages. Envie d’une goutte de vin ? Grâce à des taxes moins élevées et à un marché intérieur robuste, le vin de table commence à moins de 5 euros par bouteille, et vous pouvez obtenir des prix incroyables si vous faites des folies et achetez à deux chiffres.

Nos cafés du coin

S’il y a un domaine où la bonne foi des gastronomes parisiens est loin d’être à la hauteur, c’est bien celui du café. À quelques exceptions près, presque tous les bars et cafés parisiens vous serviront un café qui ne passerait pas inaperçu dans une station-service australienne. L’espresso parisien moyen – café ou café noir pour les locaux – est une fine dose de noir qui a le goût d’acide de batterie, faite à partir de fèves de robusta merdiques et trop grillées. Ne pensez pas à ajouter du lait pour adoucir cette abomination, car il s’agit généralement de lait UHT cuit à la vapeur près de la mort, ce qui fait que le café crème moyen – l’analogue français du café blanc plat australien – ne peut être bu que dans les circonstances les plus difficiles. Mais ce n’est pas que des mauvaises nouvelles : une poignée d’excellents cafés, dont la plupart s’inspirent de la culture du café australien, sont à l’origine d’une lente renaissance du café.

Vous occuper de vos manières

Les Français nous ont donné le mot étiquette, il va donc de soi que le Parisien moyen est un peu plus formel que l’Australien moyen décontracté. Par exemple, si vous êtes invité à un dîner, il est absolument interdit de se présenter en tenue très décontractée ou sans cadeau (et il existe des règles délicates quant au type de cadeau à recevoir). La politesse est même ancrée dans la langue française : « vous » est soit vous, soit tu, selon que vous connaissez bien la personne et qu’il est approprié d’être informel avec elle, et c’est celui que vous choisissez d’utiliser qui déterminera la façon dont vous conjuguerez vos verbes lorsque vous lui parlerez. Si vous êtes un visiteur de courte durée, ne vous inquiétez pas trop de ce genre de choses : Les Parisiens ont tendance à négliger les manquements à l’étiquette tant que vous faites un effort pour vous intégrer. A ce sujet …

Un peu de français …

Cela semble évident, mais si vous allez passer un peu de temps à Paris, vous devrez connaître un peu de français – au moins assez pour dire « Je suis désolé, je ne parle pas français ». Puis-je vous parler en anglais, s’il vous plaît ? La plupart des Parisiens que vous rencontrerez parleront très bien l’anglais, et seront heureux de le faire avec vous – à condition que vous vous efforciez de converser d’abord en français et que vous teniez compte du fait que vous n’êtes pas dans un pays anglophone. Dans le même ordre d’idées, essayez de ne pas le prendre personnellement lorsque vous avez le courage de commander une bière en français et que le barman vous répond en anglais : il ne veut pas être grossier, il traite simplement avec beaucoup de touristes (souvenez-vous, 22 millions par an !) et essaie de vous faciliter la vie au maximum.

Un piège à touristes

Avec autant de visiteurs qui passent chaque année, il y a plus que quelques pièges à touristes à Paris : des bistrots mornes qui servent des plats cuisinés, ou des hébergeurs douteux qui dépendent d’une demande accrue en haute saison. Et puis il y a les vrais joyaux : de magnifiques petits cafés et bistrots qui servent de la bonne nourriture et des boissons à un prix très raisonnable à une foule mixte de locaux et de touristes, des auberges de jeunesse, etc. Si vous voulez passer un bon moment à Paris, vous devez être capable de repérer et d’éviter ces pièges à touristes. Pour des raisons similaires, il vaut la peine de désosser certaines des escroqueries les plus courantes de la ville avant de partir, car vous en rencontrerez certainement au moins une.

un peu de sable et de diversité urbaine

Parce que Paris est si bien représenté dans les livres, les films et la télévision, la plupart des touristes y arrivent avec une idée romantique et précise de ce que c’est – que la ville va ensuite complètement époustoufler. Vous vous attendez à la charmante ville de la fantaisie dépeinte dans Amélie ? Le véritable quartier de Pigalle dans lequel se déroule le film contient des dizaines de sex-shops et de bars miteux. Vous vous attendez à une monoculture de la quintessence de la francophonie ? Paris accueille de nombreuses communautés d’immigrés, et le Parisien moyen est tout aussi enclin à grignoter du felafel (un plat favori dans le quartier branché du Marais) qu’à manger des miches de pain maigres et du fromage liquide. Et comme toute ville de plusieurs dizaines de millions d’habitants, elle a des parties qui sont carrément sales et laides. Le vrai Paris n’a rien à voir avec la version fantaisiste de Madeline – et Dieu merci.

Avoir un peu de nausée

Tout le monde sait que Paris est cool, mais le genre de cool dont il s’occupe est juste un peu … eh bien, naff. La mascotte officieuse de la ville pourrait tout aussi bien être le designer Jean-Paul Gaultier, dont le travail est à la fois d’un goût impeccable et un peu bête. Ou bien encore le statut culte du Moon Safari d’Air, un album qui a réussi à rendre les cuivres de Bacharach à nouveau cool. Ou bien allez voir les célèbres Champs-Élysées, un temple sans âme du luxe aveugle. Paris sait qu’il est très chic, ce qui, à bien des égards, l’aveugle à la riche veine de fromage (pas du genre odorant et savoureux) qui coule directement sous sa surface cosmopolite.

Une vraie joie de vivre qui se perd ?

Même pour ceux qui l’aiment, Paris peut être une ville exaspérante – animée, surpeuplée, sale, contradictoire. Si vous voulez en tirer le meilleur parti, vous devez avoir une attitude curieuse et ouverte, capable d’ignorer allègrement les longues files d’attente pour le Louvre ou la frustration de devoir éviter les arnaqueurs de l’anneau d’or au Champ de Mars. Si vous venez à Paris avec un état d’esprit rigide, vous repartirez forcément déçu. Mais si vous êtes souple, plein d’humour, un peu débrouillard et ouvert d’esprit – bref, si vous avez une réelle joie de vivre – alors vous passerez un moment inoubliable.

David SCHMIDT