Quand il s’agit de théories de conspiration …

Les théories du complot sont éparses parmi les vidéos violentes, les commentaires racistes et les menaces de mort auxquels les modérateurs de site sont confrontés chaque jour en voient passé son lot de haine sur les forums et les sections de commentaires. Ce flot putride d’informations peut être traumatisant, comme l’a constaté Casey Newton lorsqu’il a rendu compte des conditions de travail endurées par les modérateurs à Phoenix, Arizona. Certains des travailleurs bombardés de théories de conspiration ont dit à Newton qu’ils commençaient à croire les idées qu’ils voyaient…
Qu’est-ce qui pousse les gens à croire que la Terre est plate, ou que le 11 septembre n’était pas une attaque terroriste ?
Et, dans ce cas, les conditions de travail stressantes ont-elles quelque chose à voir avec cela ?
Pour répondre à certaines de ces questions, nous nous sommes tournés vers Mike Wood, psychologue à l’Université de Winchester, étudie les théories du complot et la façon dont elles se propagent de la périphérie au courant dominant. Wood a parlé des recherches actuelles sur les théories du complot et de la possibilité que les gens fassent quelque chose pour se rendre moins sensibles à ces théories.

Vous avez fait pas mal de recherches sur les théories du complot. Peut-on commencer par l’essentiel ? Qu’est-ce qu’une  » théorie du complot  » ?

Je ne vais pas vérifier si c’est vrai ou non que tout le monde au sein du gouvernement est un lézard (des reptiliens) nous allons commencer par un début très compliqué, personne ne peut s’entendre là-dessus. Si vous posez la question à différentes personnes dans différents domaines universitaires, elles vous donneront des réponses différentes. En tant que psychologue, je ne vais pas me demander si c’est vrai ou non que tout le monde au gouvernement est un lézard, mais je me demande simplement pourquoi les gens acceptent ou rejettent cette idée. Donc, pour moi, une théorie de conspiration est un complot secret de personnes ou d’organisations puissantes qui travaillent ensemble pour faire avancer une sorte de but sinistre par la tromperie. Ce qui, à mon avis, est probablement trop large et ne correspond pas à la façon dont la plupart des gens utiliseraient ce terme.

Dans le récent article de Wood sur les modérateurs de Facebook, le fait que ces travailleurs ont commencé à croire aux vidéos sur la théorie du complot qu’on leur demandait de modérer s’est vraiment imposé aux lecteurs. Cette propagation par exposition est-elle quelque chose que vous avez déjà vu dans votre recherche sur la théorie du complot ? Comment ces choses se propagent-elles ?

L’aspect exposition est intéressant dans ce cas. Nous avons des données tirées des théories du complot du 11 septembre qui montrent que l’un des principaux prédicteurs pour savoir si quelqu’un croira ou non une théorie du complot en particulier est la mesure dans laquelle il a été exposé à celle-ci.

Les théories du complot peuvent plaire aux gens pour de nombreuses raisons. Le problème, c’est qu’il s’agit de données transversales. Nous n’avons qu’un point dans le temps, et nous savons que les gens qui croient à ces théories y sont plus exposés que ceux qui n’y croient pas. Nous ne savons pas si c’est parce qu’ils les croient et qu’ils les recherchent, parce qu’ils veulent en savoir plus, ou s’ils ont vu ces choses et que cela les en a convaincus. Il semble qu’il s’agit d’un cas où les gens y ont été exposés pendant de longues périodes, ce qui les a incités à y croire. Il y a donc un aspect causal à cela que nous n’avons jamais eu dans la recherche auparavant.

Mais il y a d’autres études où les gens font ces expériences où vous faites lire aux gens un passage de la théorie du complot un petit passage sur la façon dont la princesse Diana a été secrètement tuée par la reine Elizabeth et vous pouvez voir que cela a une certaine influence sur les gens. Cela change leur façon de voir les choses. À court terme du moins, nous constatons certainement ces effets, mais il s’agit là d’une sorte d’effet d’exposition à long terme intéressant que nous avons observé chez ces modérateurs.

D’autres recherches ont montré que le fait d’être exposé à des faits ne semble pas changer l’esprit des gens. Savons-nous pourquoi les gens exposés aux théories du complot en particulier les font croire ?

Exposer les gens à l’information va les affecter d’une manière ou d’une autre. Nous aimons tous penser que nous sommes immunisés contre ce genre de choses, mais cela a un effet. Je ne sais pas si les théories du complot ont un effet puissant sur eux. Là où les théories du complot peuvent séduire les gens, c’est lorsque vous avez une théorie du complot qui vous attire beaucoup sur la base d’autres choses que vous croyez.

Nous aimons tous penser que nous sommes immunisés contre ce genre de choses. Disons que vous êtes un grand partisan de Donald Trump, et que vous tombez sur une théorie de conspiration qui dit que  » tous ceux qui sont ses rivaux, ses ennemis politiques, les gens qu’il n’aime pas sont tous super mauvais et travaillent ensemble pour s’engager dans le sacrifice satanique des enfants « .
C’est quelque chose qui vous plairait peut-être à cause des autres choses que vous croyez. Cela ne plairait pas à quelqu’un qui n’aime pas du tout Donald Trump et qui est probablement tout à fait d’accord avec ses ennemis qui ne sont que des gens normaux.

Il doit être en harmonie, dans une certaine mesure, avec les autres choses que vous croyez déjà. Mais les théories de conspiration peuvent plaire aux gens pour de nombreuses raisons. C’est peut-être parce qu’ils ont du mal à comprendre quelque chose qu’ils avaient de la difficulté à comprendre avant. Ce pourrait être une façon de faire face à un certain type d’incertitude, de se sentir comme s’ils avaient perdu le contrôle de ce qui leur arrivait, ou une rationalisation d’un échec qu’ils ont connu ou d’une défaite dont leur camp a souffert dans une élection.

L’autre aspect de cette histoire était les effets sur la santé mentale du visionnement de vidéos horribles tout le temps. Le stress jouerait-il un rôle dans ce genre de choses, s’ils sont exposés à des vidéos stressantes et qu’on y ajoute des vidéos de conspiration ?

Oui, il y a du travail là-dessus. Les théories du complot sont associées au stress. Essentiellement, certaines recherches ont démontré que lorsque les gens subissent un événement stressant de leur vie – comme le décès d’un membre de leur famille, un divorce, une perturbation majeure de leur vie, les théories de conspiration sont plus probables dans ces circonstances. Il y a donc des indices que le stress psychologique peut amener les gens à chercher de nouvelles réponses ou à essayer de comprendre le monde d’une nouvelle façon.

Nous avons d’autres recherches qui montrent que lorsque quelqu’un ne se sent pas maître de sa vie ou de ce qui lui arrive, les théories de conspiration semblent plus plausibles, et c’est peut-être ce qui se passe avec ces gens. Je ne sais pas quelle était leur expérience psychologique subjective à l’époque, mais certaines données donnent à penser que cela peut arriver.
Les théories du complot existent depuis longtemps, mais les médias sociaux sont une invention relativement nouvelle dans l’histoire de l’humanité. En quoi cela a-t-il changé la façon dont les théories du complot se répandent ?

Cela les a rendus beaucoup plus visibles, c’est sûr. Si vous lisiez le journal local il y a 30 ans, vous n’auriez pas la section des commentaires au bas de la page qui dit « ce ne sont que des mensonges » et « c’est ce qu’ils veulent vous faire croire ». Mais si vous lisez beaucoup de nouvelles locales maintenant, ou si vous allez sur les médias sociaux ou sur votre fil Twitter, vous le verrez. C’est un grand changement, je pense. L’information ne se propage plus de façon aussi descendante qu’auparavant. Il y aura toujours une hiérarchie dans la façon dont l’information est diffusée, mais dans une certaine mesure, elle est maintenant plus démocratique.

Étant donné que nous sommes en ligne en permanence, que ce soit pour le travail ou la vie sociale, y a-t-il un moyen de combattre ou de s’isoler de ce genre de désinformation ou de théorie du complot ? Ou est-ce seulement une partie de l’écosystème maintenant ?
C’est difficile de ne pas le trouver du tout, je dirais. Il y a des mesures que vous pouvez prendre pour vous assurer que l’information que vous recevez est aussi bonne qu’elle peut l’être. Il s’agit en grande partie de trouver des sources d’information fiables et de s’assurer que vous ne les classez pas comme fiables simplement parce qu’elles flattent ce en quoi vous croyez déjà. Parce que, encore une fois, c’est de là que viennent beaucoup de théories de conspiration.

Il y a des études qui montrent que si vous incitez les gens à bien réfléchir, et pas seulement à suivre leur instinct, ils seront moins convaincus des théories du complot. Les théories du complot ont tendance à avoir beaucoup plus de facilité à trouver un achat dans votre esprit si vous avez une approche très intuitive de quelque chose. Si vous dites simplement « ah, ça sonne bien, ça me semble bien », c’est là que les théories de conspiration vont être les plus convaincantes pour vous. c’est vraiment facile de croire les conneries parce que les conneries sont attirantes. Les gens peuvent aller avec leurs sentiments parce qu’ils sont distraits ou occupés ou n’ont pas le temps de regarder dans tout.

Personne n’a assez de temps pour tout examiner. Il suffit de trouver des gens qui sont de bons penseurs et de comprendre les choses, et d’essayer de le faire vous-même autant que vous le pouvez et de faire l’effort.

Combien d’efforts faut-il à notre cerveau pour repousser nos tripes ?
Il faut des efforts, c’est sûr. C’est vraiment facile de croire aux conneries parce que les conneries sont attrayantes à bien des égards. Vous pouvez entrer dans ce mode par défaut où vous vous fixez sur votre idéologie ou vous vous fixez sur vos croyances et vous n’y réfléchissez pas de façon critique. Et c’est très facile à faire. C’est difficile de lutter contre cela et c’est terrible parfois, mais c’est ce qu’il faut faire pour comprendre le monde et prendre de bonnes décisions quant à ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas.