Nous, le peuple de France, affirmons notre amitié à nos amis Italiens et trouvons honteux l’attitude des gouvernements et l’Europe en général face à cette crise dans laquelle vous êtes les plus touchés. D.S.

L’UE abandonne l’Italie à l’heure où elle en a besoin

Dans une abdication honteuse de leurs responsabilités, les autres pays de l’Union européenne n’ont pas fourni d’assistance et de fournitures médicales à l’Italie lors d’une épidémie. La Chine comble le vide.

Des employés de l’hôpital portant un masque et un équipement de protection travaillent dans une structure temporaire d’urgence à l’hôpital de Brescia, en Lombardie, le 13 mars.

L’Italie est en état d’urgence. Les écoles et les universités sont fermées, les matchs de football suspendus et les visites au restaurant interdites, dans un contexte de propagation rapide du nouveau coronavirus dans le pays. Seules les épiceries et les pharmacies sont autorisées à rester ouvertes, et seuls les déplacements absolument nécessaires sont autorisés. On pourrait penser que les autres pays de l’Union européenne comptent sur leur bénédiction et envoient à leurs amis italiens quelques fournitures vitales, d’autant plus que les Italiens en ont fait la demande. Ils n’ont rien envoyé.
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Le manque honteux de solidarité des pays de l’Union européenne envers les Italiens met en évidence un problème plus vaste : que feraient les pays européens si l’un d’entre eux devait faire face à une crise encore plus grave ?

Le mécanisme de protection civile de l’Union est le nom fade sous lequel fonctionne le centre de crise de l’UE, le Centre de coordination des réactions d’urgence. Il surveille les catastrophes naturelles et d’origine humaine 24 heures sur 24, et lorsqu’un État membre de l’UE n’est plus en mesure de gérer une crise par lui-même, il peut se tourner vers le centre de crise. Ce dernier transmet l’appel aux autres États membres, qui peuvent alors apporter leur aide. (L’assistance est ensuite remboursée par le pays bénéficiaire).

Il y a deux ans, par exemple, alors que des incendies de forêt dévastateurs se propageaient dans le pays, la Suède s’est tournée vers le centre de coordination des interventions d’urgence, et l’appel de Stockholm a suscité une réponse réconfortante. Le Portugal a envoyé deux avions de lutte contre les incendies ; l’Allemagne a fourni cinq hélicoptères et 53 pompiers ; la Lituanie a envoyé un hélicoptère et la Norvège huit. La France a envoyé 60 pompiers et deux avions ; le Danemark a envoyé 60 pompiers ; la Pologne a envoyé plus de 130 pompiers et plus de 40 camions de pompiers. L’Italie, elle-même en pleine saison des feux de forêt, a envoyé deux avions.

Lorsque les secours européens sont arrivés en Suède, les habitants les ont accueillis par des applaudissements. Ce fut une illustration puissante d’une réalité souvent oubliée : L’Union européenne ne se résume pas à des transactions financières fastidieuses ; elle a aussi pour vocation d’aider les pays européens dans le besoin.

L’Union européenne, ce n’est pas seulement des transactions financières fastidieuses, c’est aussi l’aide aux pays européens dans le besoin.

Le mois dernier, lorsque COVID-19 a commencé à se répandre rapidement en Italie, le pays a lancé un appel à l’aide via le Centre de coordination des interventions d’urgence. « Nous avons demandé des fournitures de matériel médical, et la Commission européenne a transmis l’appel aux États membres », m’a dit le représentant permanent de l’Italie auprès de l’UE, Maurizio Massari. « Mais cela n’a pas fonctionné ».

Jusqu’à présent, pas un seul État membre de l’UE n’a envoyé à l’Italie les fournitures nécessaires. C’est tragique pour un pays qui, au 14 mars, comptait 21 157 infections à coronavirus et 1 441 décès, et dont le personnel médical travaille dans des conditions de grave pénurie de fournitures.

Pour être sûrs, tous les gouvernements doivent s’assurer qu’ils disposent de suffisamment de fournitures pour leurs propres hôpitaux, patients et personnel médical. Mais aucun pays européen ne souffre autant que l’Italie. L’Espagne et la France ont une charge de travail élevée, mais au 14 mars, la Finlande ne comptait que 225 cas, et l’Autriche, voisine de l’Italie, seulement 655. Le Portugal compte 169 cas, l’Irlande 90, la Roumanie 109, la Pologne 93, la Bulgarie 37 et la Hongrie 25. Nombre de ces pays ont largement bénéficié de la solidarité européenne dans le passé ; un certain nombre d’entre eux sont des bénéficiaires nets de l’UE, ce qui signifie qu’ils retirent plus d’argent de leur adhésion qu’ils n’en versent. Le Royaume-Uni, qui n’est plus membre de l’Union européenne, compte 1 140 cas de coronavirus, et n’a pas non plus réussi à aider les Italiens.

Le 12 mars, un avion chinois a atterri à Rome avec à son bord neuf experts médicaux et 31 tonnes de fournitures médicales, notamment du matériel pour les unités de soins intensifs, des équipements de protection médicale et des médicaments antiviraux.

Dans l’intervalle, un sauveur partiel et imparfait est arrivé. Le 12 mars, vers minuit, un avion chinois a atterri à Rome avec à son bord neuf experts médicaux et 31 tonnes de fournitures médicales, notamment du matériel pour les unités de soins intensifs, des équipements de protection médicale et des médicaments antiviraux. A peu près au même moment, un camion chinois est arrivé en Italie avec plus de 230 boîtes de matériel médical. C’était moins que ce que le conseiller d’État chinois Wang Yi avait promis au ministre italien des affaires étrangères Luigi Di Maio lors d’un appel téléphonique mardi, mais deux jours après l’appel téléphonique, les fournitures étaient en route.

L’Italie a déjà eu un avant-goût du manque de solidarité de l’Europe. Pendant la crise des réfugiés de 2015, quelque 1,7 million de personnes sont arrivées sur le territoire de l’UE, principalement en Italie et en Grèce (l’Allemagne et la Suède étant les destinations les plus courantes), mais en 2017, certains États membres de l’UE refusaient encore de les accepter dans le cadre d’un programme de solidarité. « La crise du coronavirus est similaire à la crise des réfugiés : Les pays qui ne sont pas immédiatement touchés ne sont généralement pas disposés à aider », a déclaré M. Massari. « Les différents pays ont évidemment des perceptions différentes de la menace. Nous [l’Italie] pensons que le coronavirus est une menace mondiale et européenne qui nécessite une réponse européenne, mais les autres pays ne le voient pas de cette façon ».

Les querelles de dirigeants, les scientifiques à la recherche d’efforts d’endiguement tardifs montrent que les régimes autoritaires ne sont pas les seuls à mal gérer les crises de santé publique. Les catastrophes comme le coronavirus ne se produisent pas dans le vide

L’égoïsme de l’Europe est moralement lamentable, et il est malavisé, car la misère aime la compagnie. Une Italie en difficulté entraînera aussi ses amis européens vers le bas, à commencer par leur économie. Mais la réponse froide à l’appel de l’Italie met en évidence un problème plus vaste : Comment les alliés européens réagiraient-ils en cas de crise encore plus dévastatrice que le coronavirus – disons, une cyberattaque massive qui assomme le pouvoir pendant une période prolongée ? Sans énergie électrique, d’autres fonctions critiques cessent rapidement de fonctionner également. L’hôpital universitaire de Brno – qui abrite l’un des plus grands laboratoires d’essais COVID-19 de République tchèque – a déjà été touché par une grave cyberattaque.

Le fait qu’aucun pays – à l’exception peut-être de la Chine – ne puisse survivre sans alliés proches est la raison pour laquelle l’OTAN a été fondée il y a 71 ans et la Communauté européenne du charbon et de l’acier trois ans plus tard. Les États membres de l’OTAN sont censés faire de leur mieux pour défendre leurs pays, mais ils savent tous qu’ils ont besoin les uns des autres : La défense collective est la raison d’être de l’OTAN. Seuls les États-Unis disposent de réserves considérables de munitions ; tous les autres États membres savent qu’ils peuvent se tourner vers l’armée américaine s’ils en manquent, comme ce fut le cas lors de l’intervention de l’OTAN en Libye en 2011.

Pourtant, en ces temps de difficultés extrêmes pour un membre clé de l’UE (et de l’OTAN), les alliés de l’Italie montrent qu’on ne peut pas compter sur eux en cas de crise grave – et cela signifie que l’Italie pourrait se tourner de plus en plus vers la Chine.

Les alliés de l’Italie montrent qu’on ne peut pas compter sur eux en cas de crise grave, ce qui signifie que l’Italie pourrait se tourner de plus en plus vers la Chine.

Elle restera un membre actif de l’UE et de l’OTAN, mais pourquoi devrait-elle soutenir ses différents alliés européens la prochaine fois qu’ils sont dans le pétrin ? Et pourquoi devrait-elle prêter attention aux appels des alliés européens lui demandant de revenir sur sa participation à l’initiative chinoise « Belt and Road », à laquelle elle a adhéré l’année dernière ?

La ceinture et la route, le vaste programme mondial d’infrastructure de la Chine, implique des investissements et des constructions dans toute une série de pays, principalement des pays en développement. L’Italie et la Chine ont toutefois approfondi leur coopération dans le cadre de l’initiative « Belt and Road » et au-delà ; l’année dernière, un programme de coopération policière a permis à des policiers chinois de patrouiller dans les rues de Rome et de Milan.

Et pourquoi l’Italie devrait-elle maintenir ses quelque 6 000 soldats en mission à l’étranger, des soldats qui dirigent et constituent une grande partie de la mission de maintien de la paix des Nations unies au Liban et des forces de l’OTAN au Kosovo, des soldats qui aident à défendre la Lettonie dans le cadre de la présence avancée renforcée de l’OTAN, et des marins qui participent à la mission de l’UE de lutte contre la piraterie somalienne et qui assurent la police en Méditerranée occidentale pour le bénéfice non seulement de l’Italie mais aussi du reste de l’Europe ?

« La maledizione ! », s’écrie Rigoletto, le personnage principal du célèbre opéra de Giuseppe Verdi. La malédiction semble parfois être le destin de l’Italie. L’adhésion à l’Union européenne a surtout été bénéfique pour l’Italie. Son économie a été propulsée à la hausse par le marché unique et l’euro, et ses citoyens ont énormément bénéficié de la libre circulation : quelque 2,7 millions d’Italiens vivent actuellement dans d’autres États membres de l’UE. Et les Italiens apprécient cette alliance : une enquête du Pew Research Center de 2018 a montré que 58 % des Italiens ont une opinion favorable de l’UE, un peu moins que la moyenne de l’UE (62 %), mais bien plus que les 37 % de la Grèce. Le 13 mars, la Commission européenne est intervenue pour aider au moins l’économie italienne, mais jusqu’à présent, aucune aide médicale des États membres ne s’est matérialisée.

Si l’Europe ne peut pas envoyer de masques faciaux, pourquoi l’Italie devrait-elle garder ses quelque 6 000 soldats en mission à l’étranger, des troupes qui dirigent et constituent une grande partie de la mission de maintien de la paix des Nations unies au Liban et des forces de l’OTAN au Kosovo.

En effet, avec le manque actuel de solidarité, l’UE pourrait perdre l’affection de l’Italie – et la Chine continuera heureusement à profiter de la situation. Cela ne doit pas arriver.

Au contraire, les bénéficiaires nets de l’UE (et les pays à faible taux de coronavirus) tels que la Slovaquie, la Bulgarie, la République tchèque, la Hongrie, la Roumanie et la Pologne devraient envoyer à l’Italie des masques faciaux et tout ce dont le pays pourrait avoir besoin. En effet, serait-ce trop demander à ces pays que de remplir leurs obligations dans le cadre du programme de solidarité de l’UE ?

De la Russie avec l’amour » :
Poutine envoie de l’aide à l’Italie pour lutter contre le virus

Dimanche (22 mars), l’armée russe a commencé à envoyer des secours médicaux en Italie pour l’aider à combattre le nouveau coronavirus après avoir reçu un ordre du président Vladimir Poutine, un geste de bonne volonté que Moscou a qualifié de « De Russie avec amour ».

Des avions militaires Il-76 géants ont commencé à décoller d’une base aérienne dans la région de Moscou après que Poutine se soit entretenu avec le Premier ministre italien Giuseppe Conte samedi et que des accords aient été conclus par la suite entre les ministres de la défense respectifs.

Le Kremlin a déclaré que Poutine avait exprimé son soutien aux dirigeants et au peuple italiens dans la situation extrêmement difficile à laquelle ils étaient confrontés et qu’il avait tenu compte d’une demande d’aide de l’Italie.

L’Italie a enregistré près de 800 décès dus au coronavirus samedi, portant le bilan du pays le plus durement touché au monde à près de 5.000, sur plus de 53.000 infections signalées.

« Giuseppe Conte a exprimé sa sincère gratitude pour les mesures prises par la Russie afin de soutenir l’Italie dans un moment aussi difficile pour elle », a déclaré le Kremlin.

Ces dernières années, Moscou a essayé de cultiver des liens étroits avec l’Italie, membre de l’OTAN et de l’Union européenne. Il a demandé à Rome d’aider à persuader l’UE de lever les sanctions imposées sur l’annexion par la Russie de l’Ukraine de la Crimée en 2014 – bien que ces sanctions restent en place.

La Chine, à l’origine de l’épidémie, a également envoyé des fournitures médicales en Italie, suite aux plaintes du leader d’extrême droite eurosceptique Matteo Salvini, selon lequel l’Union européenne manquait à son devoir de solidarité.

Des images télévisées diffusées par le ministère russe de la défense ont montré une colonne d’au moins sept véhicules militaires, dont de gros camions, attendant d’être chargés dans des avions.

Les avions et les camions portaient des autocollants géants montrant côte à côte des drapeaux russes et italiens en forme de cœur avec le slogan « De la Russie avec amour » en russe et en italien.

Au moins trois avions ont décollé dimanche après-midi. Le ministère a indiqué qu’ils se dirigeaient vers la base aérienne militaire de Pratica di Mare, à 30 km au sud-ouest de Rome.

Le Kremlin a déclaré que la Russie envoyait des unités basées sur des camions capables de désinfecter les véhicules, les bâtiments et les espaces publics, ainsi que des spécialistes et du matériel médical, y compris des appareils de test, dans les régions italiennes les plus touchées.

L’équipe comprenait certains des plus grands spécialistes médicaux militaires russes, qui avaient une expérience directe de la lutte contre les épidémies de peste porcine africaine et d’anthrax et du développement de vaccins contre le virus Ebola, a-t-il déclaré.

Le ministère de la défense a indiqué que son aide, envoyée sur neuf avions de transport militaire, serait composée de huit brigades médicales et d’une centaine d’autres personnes, dont les experts en épidémiologie et en virus.

La Russie elle-même a signalé 367 cas de virus, dont beaucoup à Moscou, et un décès lié au coronavirus.

David SCHMIDT