L’avenir de l’humanité se trouve sur Mars
Deliver Us Mars est une aventure de science-fiction pleine d’ambiance qui vous entraîne dans une mission pleine de suspense et d’enjeux pour récupérer les vaisseaux de la colonie ARK volés par le mystérieux groupe Outward.
Alors que la terre continue de se désintégrer autour de nous en temps réel, il peut être tentant de regarder vers le ciel dans l’espoir de trouver un avenir meilleur. Mais si l’on en croit les jeux Deliver Us de KeokeN, la vie dans l’espace n’est pas non plus des plus agréables. Dans Deliver Us The Moon, vous vous souviendrez peut-être que les scientifiques chargés de la technologie du rayon d’énergie de la lune, qui permet de sauver la Terre, ont fini par avoir un moment de ravissement, sabotant tout leur bon travail (et l’avenir de la Terre dans le processus) et s’en allant Dieu sait où pour recommencer leur vie dans leur nouvelle utopie. Dans sa suite, Deliver Us Mars, on découvre que ces astronautes dévoyés ne sont pas allés si loin que ça. Ils ont sauté sur la planète rouge et s’y sont installés, et lorsqu’une étrange transmission révélant leur emplacement est reçue, elle sert de catalyseur pour envoyer une autre équipe dans l’espace pour enquêter.
Cette fois, cependant, vous êtes au cœur du conflit central. En confiant aux joueurs le rôle de Kathy, la fille de l’un de ces astronautes malhonnêtes, Deliver Us Mars raconte une histoire beaucoup plus difficile et personnelle sur le type de futur que l’humanité devrait poursuivre : devrions-nous, en fait, orienter nos efforts vers une vie dans l’espace, ou devrions-nous faire tout ce qui est en notre pouvoir pour essayer de sauver cette planète sinistre, presque morte, que nous appelons notre foyer ?
Ces questions sont abordées de la même manière que dans Deliver Us The Moon, Kathy tombant sur de nombreux enregistrements d’hologrammes détaillant les moments clés de ce qui s’est passé sur cette nouvelle colonie martienne alors qu’elle et son équipe explorent ses entrailles apparemment abandonnées. Comme vous pouvez le deviner, les choses ont fini par se gâter ici aussi, et suivre ce fil d’Ariane de désordre et de destruction constitue l’essentiel de la trame narrative de votre aventure.
Mais il y a une tension plus profonde qui bouillonne à l’intérieur de Kathy elle-même et qui apporte un sentiment de profondeur et d’urgence à la mission en cours. Sa jeunesse et son inexpérience sont en conflit permanent avec le reste de ses coéquipiers plus expérimentés – y compris son commandant et sa sœur aînée Claire – et l’envie de sortir des sentiers battus pour retrouver son père disparu donne à Deliver Us Mars un noyau humain bien plus sympathique que celui que Moon pourrait espérer atteindre avec son protagoniste silencieux à la première personne. En effet, même sous une animation un peu raide et des expressions faciales caoutchouteuses, la performance d’Ellise Chappell dans le rôle de Kathy est aussi vive, spirituelle et attachante que tout ce que l’on peut trouver dans des superproductions plus flashy, et la voix tout aussi forte de Neil Newbon dans le rôle d’Isaac, le père de Kathy, dévoile habilement la défaite, la manie et le désespoir d’un homme pris entre le marteau et l’enclume. 
Entre ces moments cruciaux de l’histoire, Deliver Us Mars est un mélange de plates-formes tactiles et d’énigmes complexes à la poutre, laissant de côté les sections furtives frustrantes et les poussées d’oxygène un peu artificielles de Deliver Us The Moon pour un style plus calme et réfléchi de randonnée spatiale. Le saut de Kathy est peut-être un peu flottant par endroits, mais tout est pardonné dès qu’elle sort ses haches d’escalade. Elle s’en servira pour escalader des surfaces rocheuses abruptes, des parois de vaisseaux spatiaux rembourrées et des falaises glacées, ce qui lui rappellera la trilogie Tomb Raider de Crystal Dynamics.
En effet, au lieu d’escalader chaque paroi d’une simple pression sur le stick analogique, Kathy doit positionner chacun de ses bras manuellement, ancrant ses pioches en place avec un bruit sourd et une pression sur la gâchette. Si vous relâchez ces gâchettes trop tôt, Kathy tombera à l’eau – bien qu’un système de points de contrôle généreux vous permette de ne pas perdre grand-chose si vous faites un faux pas.
C’est une expérience merveilleusement tactile, et le processus méthodique d’accrochage, d’enfoncement et de déplacement donne un poids réel au voyage de Kathy, qu’elle descende une paroi de canyon relativement inoffensive ou qu’elle grimpe sur le flanc d’un vaisseau spatial qui s’effondre à chaque pas. Il n’y a pas de cascades de héros d’action sur cette planète mortelle, et faire le travail sans s’évanouir par manque d’oxygène aide à maintenir la pression. Vous ne ferez peut-être plus de courses folles vers les bidons d’oxygène jaunes, mais regarder les lumières à l’arrière de la combinaison de Kathy diminuer progressivement avec des bips sinistres ajoute encore à l’effroi et au sentiment d’être « en vie, je ferais mieux de me dépêcher avant de mourir ».
Les énigmes de la téléportation, quant à elles, sont sans doute la partie la plus glauque du vaisseau spatial de Deliver Us Mars. Non seulement leurs réseaux complexes de faisceaux d’énergie à vue semblent de plus en plus incongrus et peu pratiques lorsque vous êtes entouré de merveilles inédites de l’ingénierie humaine, mais, du point de vue de la résolution pure des énigmes, ils n’évoluent jamais de manière particulièrement satisfaisante. Elles sollicitent suffisamment le cerveau sur le moment, et une seule m’a vraiment fait me creuser les méninges pour trouver une solution (et c’était surtout parce qu’il fallait traverser une pièce qui ressemblait à un véritable piège mortel à première vue). Mais du début à la fin, vous trouvez toujours les mêmes lignes de visée pour ces choses, et vous utilisez les engins qui les accompagnent pour diviser ou atténuer la force du signal afin de trouver la bonne puissance requise. Il est dommage que ces éléments n’aient pas pu se développer davantage au cours des huit heures que dure Mars, et si on les compare aux énigmes spécifiques à un lieu de Moon, on ne peut s’empêcher de les trouver un peu plates en comparaison.
Ayla, le robot flottant de Kathy, n’est pas non plus à la hauteur de son homologue lunaire, Ace. Non seulement elle est reléguée au second plan au profit d’énigmes à la poutre, mais les quelques aides qu’Ayla apporte aux énigmes – planer dans des conduits d’aération pour ouvrir des portes verrouillées et jeter un coup d’œil dans différentes pièces – sont reprises presque intégralement du prédécesseur de Mars. Ainsi, les capacités d’Ayla ne progressent jamais vraiment comme on pourrait l’attendre d’une suite, et elles finissent par ressembler davantage à un projecteur d’hologrammes glorifié qu’à autre chose.
En fin de compte, le drame noueux de Deliver Us Mars a suffi à me faire passer outre ces petits défauts, même si l’histoire de l’utopie qui tourne mal a déjà été entendue plusieurs fois. Son macro-désastre planétaire est magnifiquement reflété dans ses micro-dilemmes familiaux, et les performances de Chappell et Newbon, ainsi que de Bryony Tebbutt dans le rôle de Claire, et de Nicole Tompkins et Danny Ashok dans le rôle de leurs collègues Sarah et Ryan, se rejoignent pour former un portrait émouvant de regrets du passé, d’egos meurtris, d’avenirs erronés et de ce que « faire la bonne chose » signifie réellement (c’est-à-dire coller ces puzzles à faisceau directement dans le sas).
Il montre certainement de plus grands signes de vie que Deliver Us The Moon (auquel je vous recommande de jouer avant si vous en avez l’occasion, même si ce n’est pas strictement nécessaire pour apprécier ce qui se passe ici), et s’il n’est peut-être pas aussi poli ou glamour que les autres jeux spatiaux lancés cette année, il n’en est pas moins une digne continuation de la série de science-fiction réfléchie de KeokeN. Le futur qu’il dépeint est peut-être sombre, mais c’est un monde dans lequel vous serez heureux de vous échapper, même si ce n’est que pour un petit moment.
David SCHMIDT
