Alien : Isolation est le jeu Alien que les fans méritent

La plupart des jeux ignorent ce qui a fait d’Alien un film d’horreur si époustouflant : l’immobilité et l’effroi.

Alien, réalisé par Ridley Scott, était une maison hantée dans l’espace, tandis que sa suite, Aliens de James Cameron, était un film de guerre. Cameron a réalisé une allégorie de la guerre du Viêt Nam, avec une équipe de soldats équipés du matériel le plus récent qui se fait démolir par un ennemi de basse technologie maîtrisant l’environnement. L’approche de Cameron est beaucoup plus adaptée aux jeux vidéo, pour des raisons évidentes, et c’est ce que nous obtenons généralement des jeux se déroulant dans ce monde.

L’une des rares exceptions est Alien : Isolation, un jeu de survie et d’horreur de 2014 dont la vedette est la fille d’Ellen Ripley, Amanda Ripley. Le jeu est actuellement gratuit sur l’Epic Games Store, et c’est une excellente excuse pour y retourner et voir ce qui fait que le jeu fonctionne.

Enfermé dans le destin

Isolation se déroule entre Alien et Aliens, et explore ce qui s’est passé après la disparition d’Ellen Ripley. Les enjeux sont étranges, comme toujours dans les préquelles, car les films nous apprennent qu’Amanda Ripley est morte d’un cancer en 2178.

Nous savons où elle finit par aboutir, ce qui signifie qu’elle survit canoniquement à tout ce qui se passe entre-temps. Et il s’avère qu’au moins une situation qui s’est produite entre-temps était assez horrible.

L’installation d’Isolation est brutale dans sa simplicité : Amanda est informée que l’enregistreur de vol du Nostromo a été retrouvé après 15 ans, et elle rejoint l’équipe de sauvetage dans l’espoir d’apprendre ce qui est arrivé à sa mère.

Elle découvre que l’enregistreur de vol n’est pas la seule chose qui a été retrouvée ; il semble qu’une créature terrifiante soit en liberté dans la station spatiale. Elle tue les gens un par un, et rien ne semble pouvoir l’arrêter. L’anarchie s’ensuit, avec les survivants qui se débrouillent seuls, les formes de vie synthétiques à bord du vaisseau qui sont prêtes à faire du mal aux gens pour imposer l’ordre, et bien sûr l’extraterrestre lui-même, toujours présent, toujours une menace, faisant toujours osciller le stress du joueur entre « oh mon dieu » et « OH SWEET JESUS ».

Si vous êtes d’humeur à jouer à un jeu d’horreur, c’est un jeu d’horreur efficace. Mais si vous ne vous sentez pas capable de supporter un flot constant de stress de bas niveau qui se transforme en moments de panique ? Ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour essayer celui-ci.

Alien : Isolation est, pour l’amour de Giger, un vrai jeu vidéo Alien. Il s’agit d’une maison hantée dans l’espace, et vous ne disposez pas d’un arsenal pour vous défendre, et vous n’êtes pas entraîné à le faire. Amanda est compétente et intelligente, mais ce n’est pas une super-héroïne, et l’extraterrestre peut la tuer d’un seul coup si elle ne fait pas attention.

Alien : Isolation est, à bien des égards, un simulateur d’hypervigilance. Vous devez toujours avoir peur, car vous n’êtes jamais vraiment en sécurité.

Comment y sont-ils parvenus ?

Les développeurs ont dû trouver un équilibre entre le fait de rendre l’Alien suffisamment effrayant pour qu’il représente une menace à chaque fois qu’il se montre, sans pour autant pousser le joueur au point qu’il soit trop effrayé ou frustré et qu’il arrête de jouer.

Pour y parvenir, le jeu nécessite deux systèmes distincts de gestion du comportement : le « macro » ou IA directrice et le « micro » ou IA extraterrestre. Le directeur observe le joueur tout au long du jeu, sachant toujours où il se trouve », a écrit le Dr Tommy Thompson dans un article de Gamasutra sur le comportement de l’alien. « Pendant ce temps, l’IA extraterrestre est pilotée par une série de capteurs et de comportements qui lui permettent de traquer le joueur. Le travail du directeur consiste à orienter périodiquement l’extraterrestre dans la direction du joueur, afin de lui donner un indice sur l’endroit où il doit regarder. Malgré cela, l’extraterrestre n’est jamais autorisé à tricher : alors que le réalisateur sait toujours où vous êtes, l’extraterrestre doit le découvrir par lui-même. Vous pouvez le tromper, le surprendre et lui échapper ».

L’extraterrestre ne se téléporterait que deux fois dans tout le jeu, et ces deux fois se produisent dans des séquences spécifiques à l’histoire où l’extraterrestre doit être à un certain point, à un certain moment.

Toutes les autres rencontres avec la créature ont lieu parce qu’elle vous chasse et que l’IA du réalisateur la pousse vers vous de temps en temps. On ne lui dit jamais exactement où vous êtes, mais on lui donne suffisamment d’indications pour qu’elle vous tienne constamment en haleine.

Si la plupart des jeux vidéo sont des fantasmes de pouvoir, Alien Isolation est conçu pour être un simulateur d’impuissance. Le fait d’être traqué sans relâche par un ange de la mort inarrêtable est très explicite sur le moment ; il n’y a jamais de bon moment pour baisser sa garde, et chaque signal musical ou son balayage provenant de votre traqueur de mouvements suffit à déclencher la paranoïa. Avec une menace constante, votre cerveau n’a jamais le temps de se détendre.

L’IA des aliens est fascinante, et Isolation est le meilleur jeu d’aliens jamais créé. Mais même avec une IA très inventive, le jeu a du mal à se mesurer à ses origines cinématographiques. C’est en partie dû au fait qu’il est facile de rester effrayé par un monstre pendant une heure ou deux, mais un jeu de 20 heures présente des défis bien plus importants en termes de rythme.