Une étude révèle que de plus en plus de personnes sont retrouvées longtemps après leur mort en Angleterre et au Pays de Galles
Les cas où le corps est retrouvé décomposé sont en augmentation constante depuis 1980, selon les chercheurs.
Un nombre croissant de personnes en Angleterre et au Pays de Galles sont retrouvées si longtemps après leur mort que leur corps s’est décomposé, une tendance choquante liée à l’austérité et à l’isolement social, ont déclaré des médecins.
Ces décès sont en augmentation constante en Angleterre et au pays de Galles depuis 1980 et sont le produit d’un effondrement sociétal plus large, bien que Covid puisse également avoir joué un rôle, selon une nouvelle étude.
« Beaucoup de gens seraient choqués qu’une personne puisse rester morte chez elle pendant des jours, des 
semaines ou même plus longtemps sans que personne ne s’alarme au sein de la communauté dans laquelle elle vit », ont déclaré le Dr Lucinda Hiam, de l’Université d’Oxford, et quatre coauteurs.
Pourtant, le nombre de « décès non définis » – qui concernent souvent des personnes décédées à leur domicile, non découvertes puis retrouvées en état de décomposition – a considérablement augmenté pour les deux sexes depuis 1980, alors que les taux de mortalité dus à toutes les autres causes ont baissé au cours de la même période.
Les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes d’être découverts en état de décomposition, selon l’étude des médecins, publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine.
« L’augmentation du nombre de personnes retrouvées mortes de causes inconnues suggère des ruptures sociétales plus importantes dans les réseaux de soutien social formels et informels », ont-ils déclaré. « Le fait d’être retrouvé décomposé après des jours, des semaines, des mois, voire des années, pourrait indiquer un niveau élevé de négligence, mais il s’agit là d’une hypothèse qui n’est pas étayée par des recherches plus approfondies.
Ils citent le cas de Laura Winham, âgée de 38 ans et souffrant de graves problèmes de santé mentale, qui a été retrouvée dans un « état momifié, presque squelettique » dans son appartement de Woking, dans le Surrey, en 2021, plus de trois ans après sa mort.
Le corps d’une autre femme, Sheila Seleoane, 61 ans, a été retrouvé en état de décomposition avancée dans son appartement de Londres en 2022, deux ans après sa mort.
Les médecins ont analysé les données de l’Office for National Statistics montrant l’augmentation du nombre de décès à domicile et l’évolution dans le temps des « décès non définis », qu’ils ont utilisés comme une approximation des décès où la personne s’est décomposée, car ces décès ne sont pas actuellement enregistrés séparément.
Le Dr Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, a établi un lien entre cette tendance et la solitude et la perte de réseaux sociaux.
« Cette étude est très triste à lire », a-t-elle déclaré. « La solitude n’est que trop courante et, bien que tous les 
groupes d’âge en fassent l’expérience, elle peut s’avérer particulièrement problématique pour les personnes âgées. L’impact qu’elle a sur la santé et la qualité de vie d’une personne est considérable. La solitude augmente de 50 % le risque de décès prématuré par rapport aux personnes ayant de bonnes relations sociales.
Alors que les progrès de la médecine permettent à un plus grand nombre de personnes de vivre plus longtemps, « certaines vivent potentiellement pendant des périodes prolongées dans l’isolement des autres », a déclaré M. Hawthorne. Je pense à des patients que j’ai vus et qui ne correspondent pas à l’étiquette traditionnelle de « vulnérable », mais qui ont néanmoins besoin de soutien en raison de leur expérience de la solitude ou de l’isolement social. Si les vulnérabilités physiques ou économiques peuvent être visibles, les vulnérabilités sociales et mentales peuvent être tout aussi préjudiciables et difficiles à reconnaître. »
La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la solitude constituait une menace pour la santé à l’échelle mondiale et qu’elle représentait un risque de décès prématuré.
