David SCHMIDTPsychologie

Quand les souvenirs heureux nous rendent tristes

Les souvenirs positifs peuvent provoquer des émotions négatives chez les personnes souffrant de dépression.

Les souvenirs positifs peuvent provoquer des émotions négatives chez les personnes souffrant de dépression.

  • Les personnes ayant des antécédents de dépression sont moins heureuses lorsqu’elles pensent à des souvenirs positifs que les personnes non dépressives.
  • Les réflexions négatives et la difficulté à s’identifier au passé peuvent contribuer aux expériences émotionnelles en réponse à des souvenirs positifs.
  • La pleine conscience peut protéger contre les réflexions négatives, l’auto-réflexion et les sentiments de tristesse lorsqu’on pense à des événements positifs du passé.

Il peut sembler contre-intuitif que le fait de penser à des souvenirs heureux puisse nous rendre tristes. Pourtant, c’est exactement ce que peuvent ressentir les personnes souffrant de dépression.

Contrairement aux personnes qui n’ont jamais connu la dépression et dont l’humeur s’améliore généralement lorsqu’elles pensent à des événements positifs du passé, les personnes dépressives peuvent au contraire voir leur humeur se détériorer lorsqu’elles pensent à de tels événements. Même les personnes qui ont souffert de dépression dans le passé, mais qui ne souffrent plus de dépression aiguë, peuvent ne pas voir leur humeur s’améliorer lorsqu’elles pensent à des événements positifs de leur passé. Cela signifie que les personnes qui luttent contre la dépression peuvent ne pas bénéficier d’une amélioration de l’humeur et d’une affirmation de soi positive dans la vie quotidienne, ce qui peut être important pour maintenir une vision positive de la vie et de soi-même et protéger contre la dépression.

Mais pourquoi les personnes ayant des antécédents de dépression ne ressentent-elles pas les mêmes effets bénéfiques sur l’humeur des souvenirs positifs que les personnes non dépressives ? Les chercheurs commencent lentement à élucider la réponse à cette question. Dans une nouvelle étude publiée dans Memory, mes co-auteurs et moi-même avons mis en lumière quatre facteurs susceptibles de jouer un rôle dans les expériences émotionnelles contre-intuitives que les personnes dépressives rapportent en réponse à des souvenirs d’événements passés positifs.

1. La façon dont les souvenirs positifs se présentent à l’esprit est importante

Dans notre étude, des personnes ayant des antécédents de dépression récurrente et des personnes sans antécédents de dépression ont fait état à la fois de souvenirs positifs qui leur venaient spontanément à l’esprit dans la vie quotidienne et de souvenirs positifs auxquels elles pensaient intentionnellement lorsqu’on leur demandait de penser à un événement positif de leur passé. Nous avons constaté que les personnes ayant souffert de dépression dans le passé ont rapporté des sentiments de bonheur moins intenses lorsqu’elles pensaient à des souvenirs positifs spontanés et intentionnels, par rapport aux personnes sans antécédents de dépression. En outre, lorsque des souvenirs positifs leur revenaient spontanément à l’esprit, les personnes ayant souffert d’une dépression dans le passé rapportaient des sentiments de tristesse plus intenses que les personnes sans dépression.

Ces résultats suggèrent que les personnes qui ont souffert d’une dépression dans le passé ressentent moins le bénéfice émotionnel de penser à des événements positifs du passé que les personnes qui n’ont pas souffert de dépression dans le passé. Il se peut également qu’elles trouvent particulièrement difficile de traiter émotionnellement les souvenirs d’événements passés positifs lorsque ceux-ci leur viennent à l’esprit de manière soudaine et inattendue dans la vie quotidienne, par opposition aux souvenirs positifs auxquels elles choisissent intentionnellement de penser.

2. Le moi du passé est différent du moi du présent

Un autre facteur associé aux expériences émotionnelles des personnes ayant souffert d’une dépression dans le passé est le degré d’identification de ces personnes avec leurs souvenirs, c’est-à-dire la personne qu’elles étaient au moment où l’événement positif s’est produit. Les personnes ayant souffert d’une dépression dans le passé ont ressenti un plus grand contraste entre leur sentiment de soi actuel et leur soi en souvenir, par rapport aux personnes n’ayant pas souffert de dépression dans le passé. Ce contraste était à son tour associé à une diminution de l’expérience du bonheur en réponse aux souvenirs positifs spontanés et à des sentiments de tristesse plus intenses en réponse aux souvenirs positifs spontanés et intentionnels.

Ces résultats suggèrent que lorsque les personnes ayant souffert de dépression pensent à des événements positifs du passé, elles peuvent avoir du mal à s’identifier pleinement à leur moi passé que ces souvenirs reflètent. Cette expérience de divergence entre leur sens du passé et du présent peut compromettre les avantages émotionnels de penser à des événements passés positifs et jouer un rôle dans les sentiments de tristesse que les personnes ayant des antécédents de dépression éprouvent lorsqu’elles pensent à des souvenirs d’événements passés positifs.

3. Les pensées négatives transforment le bien en mal

Un troisième facteur associé aux expériences émotionnelles des personnes ayant souffert d’une dépression dans le passé est le degré d’engagement dans des réflexions ou des évaluations négatives lorsqu’elles pensent à des événements positifs du passé. Les personnes ayant souffert d’une dépression dans le passé ont déclaré qu’elles réfléchissaient ou évaluaient de manière plus négative les événements positifs du passé que les personnes non dépressives. Ce phénomène était, à son tour, associé à un plus grand sentiment de tristesse en réponse à des souvenirs positifs qui leur revenaient spontanément à l’esprit.

Une façon d’interpréter ces résultats est que lorsque les personnes dépressives pensent involontairement à des événements positifs de leur passé, elles peuvent commencer à réfléchir ou à évaluer ces souvenirs de façon négative, ce qui contribue à des sentiments de tristesse au lieu de sentiments de bonheur.

4. La pleine conscience peut protéger contre les méditations et les réflexions négatives

Un dernier facteur associé à la façon dont les personnes, qu’elles aient ou non des antécédents de dépression, se sentent lorsqu’elles pensent à des événements positifs du passé est leur capacité à être attentif. En d’autres termes, leurs expériences émotionnelles étaient associées à leur capacité à prendre conscience de leurs expériences intérieures du moment, sans jugement et sans réaction. Les personnes qui ont fait état de niveaux plus élevés de pleine conscience se livraient également moins à des évaluations auto-réflexives et à des réflexions négatives, ce qui, à son tour, était associé à des sentiments de tristesse moindres lorsqu’elles pensaient à des souvenirs positifs.

Une façon d’interpréter ce résultat est que lorsque les gens sont capables d’être plus attentifs à leurs souvenirs et à leurs pensées, ils peuvent être moins enclins à des évaluations automatiques et négatives de ces souvenirs et pensées. Ainsi, la pleine conscience peut protéger contre certains des processus émotionnels négatifs responsables des effets émotionnels contre-intuitifs des souvenirs positifs chez les personnes qui ont connu la dépression dans le passé.

Ces résultats nous rapprochent un peu plus de la réponse à la question de savoir pourquoi les personnes dépressives ne ressentent pas les mêmes effets bénéfiques sur l’humeur que les personnes non dépressives lorsqu’elles pensent à des événements passés positifs. Les études futures continueront à faire la lumière sur cette question importante et nous aideront à comprendre comment la pleine conscience et d’autres approches thérapeutiques peuvent réduire ou protéger contre les processus émotionnels négatifs responsables des réactions émotionnelles négatives aux souvenirs d’événements positifs passés, ainsi que renforcer les processus plus adaptatifs qui peuvent aider à améliorer l’humeur et promouvoir une vision positive du monde et de soi-même.

David SCHMIDT

David SCHMIDT

Journaliste reporter sur Davidschmidt.fr. Chroniqueur radio sur Form.fr.

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