Mauvaises nouvelles pour la Terre :
L’eau de pluie n’est plus potable, selon une étude

Sur la base des dernières directives relatives à la présence de PFOA dans l’eau potable, l’eau de pluie serait jugée impropre à la consommation partout dans le monde. Bien que dans le monde industriel nous ne buvions pas souvent l’eau de pluie, de nombreuses personnes dans le monde s’attendent à ce qu’elle soit potable et elle alimente un grand nombre de nos sources d’eau potable.

Il existe des milliers de substances PFAS différentes.

L’étude a comparé les niveaux de quatre formes communes (PFOS, PFOA, PFHxS et PFNA) dans diverses sources : eaux de pluie, sols et eaux de surface telles que les cours d’eau, les lacs et les océans. Ils ont constaté que les niveaux d’au moins deux formes de PFAS dans l’eau de pluie, le PFOA et le PFOS, « dépassent souvent largement » les niveaux de sécurité dans l’eau potable, comme le conseille l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). Les niveaux de ces substances chimiques dépassent également les normes des agences de protection de l’environnement dans différentes parties du monde.
Selon le type de PFAS, les niveaux maximaux de sécurité indiqués par l’EPA vont de 0,004 partie par billion (ppt) pour le PFOA à 2 000 ppt pour le PFBS (une autre forme de PFAS chimique, sur laquelle l’étude ne s’est pas penchée). Bien que l’idée d’ingérer du plastique soit répugnante, lorsque le corps humain dépasse les limites de sécurité, cela peut avoir des effets délétères sur l’ensemble de l’organisme, notamment sur le système immunitaire, le système cardiovasculaire, la fertilité et le développement de l’enfant, pour ne citer que quelques-unes des conséquences physiologiques. Il peut également inhiber la réaction des enfants aux vaccins, rendant ces derniers moins efficaces. Selon l’EPA, il existe des preuves que l’APFO peut probablement causer le cancer chez l’homme.

Votre sang pourrait être rempli de microplastiques

Selon l’étude, les PFAS passent continuellement de la mer à l’air par le biais des embruns. Les courants d’air les transportent dans l’atmosphère, où ils s’infiltrent dans les nuages de pluie et finissent par retomber sur Terre.

Les microplastiques, le résultat final de tous les produits en plastique et des déchets industriels que nous jetons sont l’une des sources de PFAS, et ils finissent souvent dans les océans et autres voies d’eau, affectant la faune et la flore. Alors qu’il faut des milliers d’années pour que les déchets se dégradent complètement dans les décharges, ils forment de minuscules morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de long. En raison de leur taille, ils se retrouvent partout, même dans notre sang, où leur taille varie entre 700 nanomètres et 5 000 nanomètres. (Un cheveu humain mesure environ 17 000 nanomètres).

Selon l’étude, il est impossible d’atteindre les niveaux de sécurité fixés pour les PFAS dans l’environnement sans « d’énormes coûts de nettoyage dans les usines de traitement de l’eau potable, étant donné que la plupart des sources d’eau potable de la planète présenteront des niveaux de PFAS supérieurs aux niveaux recommandés ».

Mais il faut faire quelque chose, les résultats sont alarmants. « Les sommes considérables qu’il faudra débourser pour ramener les PFAS dans l’eau potable à des niveaux sûrs sur la base des connaissances scientifiques actuelles doivent être payées par l’industrie qui produit et utilise ces produits chimiques toxiques. Il est temps d’agir.

Pourquoi il y a tant, voir beaucoup de plastique.

Le plastique a changé la vie au 20e siècle. Le premier plastique 100 % synthétique est apparu en 1907. Plus tard dans le siècle, des entreprises du secteur de l’énergie comme ExxonMobil et DowChemicals ont essayé de transformer les déchets issus du traitement du pétrole brut et du gaz naturel en quelque chose d’utile. Leurs expériences ont conduit à la création du Perspex, du polyéthylène, du nylon, du téflon et de nombreux autres composés plastiques qui ont fait leur entrée dans la vie quotidienne. Très résistant, le plastique ne pourrit jamais et ne tombe jamais en panne.

Le plastique a rendu la fabrication de toutes sortes de biens moins chère et plus rapide. Il s’est rapidement imposé dans toutes sortes de produits, des pinces à cheveux aux appareils photo, en passant par les vêtements et les biberons. De plus, le plastique peut être conçu pour ressembler à d’autres matériaux qui étaient traditionnellement plus chers ou plus rares.

La bakélite, par exemple, donne un aspect riche, presque boisé, à des produits de consommation courante comme les téléphones et les radios, et elle faisait fureur dans les années 1930. Selon le composé, le plastique peut avoir des propriétés utiles, comme la résistance à la chaleur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le plastique polyéthylène était un isolant idéal pour le câblage des radars et, après la guerre, il a garni les garde-manger des ménages sous la forme de Tupperware. Dans le monde entier, le plastique a été salué comme l’une des inventions les plus polyvalentes de tous les temps.

Bien que pratique, le plastique est aujourd’hui omniprésent. La bouteille en polyéthylène téréphtalate (PET, une forme de polyester) utilisée pour l’eau et d’autres boissons est légère, bon marché et incassable par rapport aux bouteilles en verre traditionnelles. Elle est si idéale qu’environ 500 milliards de bouteilles en PET sont aujourd’hui fabriquées chaque année.

Recycler ce que nous avons semble être une excellente option, mais elle est compliquée par le fait que ces articles doivent être bien séparés dans leurs différentes formes avant d’être fondus pour être réutilisés. Même deux objets en PET, comme une bouteille d’eau et un emporte-pièce, fondent à des températures différentes. S’ils sont combinés, ils créent des déchets inutilisables.

Une pollution chimique importante

L’eau de pluie serait partout jugée impropre à la consommation. Bien que nous en buvions rarement, nombreuses sont les personnes qui, dans le monde, s’attendent à ce que l’eau de pluie soit potable, et qu’elle alimente un grand nombre des sources.

Au cours des vingt dernières années, les valeurs indicatives pour les PFAS dans l’eau potable, les eaux de surface et les sols ont considérablement diminué, en raison de nouvelles connaissances sur leur toxicité. Par conséquent, les niveaux des PFAS dans les milieux environnementaux sont maintenant partout supérieurs aux valeurs indicatives », indiquent les chercheurs dans un communiqué publié le 2 août. Son titre : « Il pleut des PFAS ».

Le risque majeur ?
L’utilisation importante des PFAS peut causer d’importants problèmes de santé, ou des maladies graves : cancers, infertilité, complications de grossesse, et même de problèmes d’apprentissage et de comportement chez les enfants.

Les conclusions de l’étude sont alarmantes.
En cause : la persistance de ces substances, qui disparaissent très difficilement de l’atmosphère et leur valent leur surnom de « produits chimiques éternels ».

Bactéries et champignons

La présence continue des PFAS dans l’atmosphère est également due à leurs propriétés et aux processus naturels qui ramènent continuellement les PFAS de l’environnement de surface vers l’atmosphère. L’extrême persistance et le cycle mondial continu de certains PFAS conduiront à un dépassement continu des indicateurs limite mondiaux. Pour autant, si la persistance de ces produits dans l’eau de pluie inquiète les chercheurs, celle-ci est également naturellement contaminée par des bactéries et champignons. « La propagation globale de ces PFAS dans l’atmosphère a conduit au dépassement de la limite planétaire de la pollution chimique », ajoutent les scientifiques.

Marillys Macé, directrice générale du Centre d’information sur l’eau, une association spécialisée, nuance toutefois les conclusions de cette étude. « Il faut bien rappeler que l’eau de pluie contient également des bactéries ou des champignons », dit-elle à l’édition du soir. « Sans même parler de la présence des PFAS, cette eau est impropre à la consommation. L’idée n’est pas de permettre à terme aux gens de boire de l’eau de pluie sans qu’elle ait été auparavant traitée pour être potable », poursuit-elle.

En France, « il est strictement interdit de récupérer l’eau de pluie pour la consommer, car elle est contaminée », prévient le site web de l’administration. L’eau de pluie présente en effet une contamination chimique et bactérienne. En conséquence, elle ne peut être bue ni utilisée pour cuisiner ou pour laver la vaisselle. On peut l’utiliser pour laver du linge, mais à condition d’utiliser un dispositif de traitement de l’eau adapté.

David SCHMIDT